九石

九石（さざらし）の概要

九石（さざらし）は栃木県芳賀郡茂木町に所在し、町の中心部から北西に約5kmの地点に位置しています。この地域は水田、畑、そして広大な山林に恵まれた環境で、地形的には丘陵地帯が中心。この独特な地名は、村内に存在する「駒爪石」という石に由来していると考えられていますが、その正確な由来は不明です。全国的にも珍しい名前であり、1980年に発行された角川出版の「短歌」誌にも取り上げられました。

地理的特徴

九石は水田が約11.3ヘクタール、畑が約13.3ヘクタール、山林が約48.3ヘクタールと、農業が営まれやすい土地です。この地域の民家は丘陵地帯の西側に集中しており、東側にはほとんど家屋が存在しません。この地形は、住民が古くから暮らすにあたって自然の防護壁を提供してきたとも言えます。

歴史的背景

縄文時代の遺跡

九石地域においては、縄文時代中期から晩期にかけて存在した大集落跡が「九石古宿遺跡」として確認され、町の指定文化財に指定されています。1990年から1991年にかけて行われた発掘調査では、竪穴住居跡や多くの土器、石器が発見され、一部はほぼ完全な「ミミズク土偶」などが出土しました。これにより、当時の集落の範囲や住居の様子が明らかとなり、地域の歴史的価値が高まりました。

古代から中世

奈良時代にも九石地域には人が住んでおり、その後の中世には那須余一宗隆により九石城が建設されました。これは一時的に拠点とされましたが、1195年にはその機能を失いました。城の跡は現在も土塁として残っています。

近世の村の構成

茂木藩領や天領として歴史的に支配者が変わる中、特に1689年以降は、旗本の梶川氏が九石村を支配していました。この時期留まるべき年貢の制度がしっかりと整備され、農民たちは責任を持って年貢を納める義務がありました。また、高札制度が設けられ、法令の周知が図られていました。

漆産業の発展

江戸時代中期から九石村の漆木植栽が奨励され、漆産業が活発になりました。村民たちは漆を年貢として納めることもあり、地域の経済を支える一因となっていました。

近代の変化

明治時代には町の中心として九石戸長役場が設置され、周辺地域を統括する役割を果たしました。小学校の整備も進み、地域の教育環境が向上しました。1923年の関東大震災や1927年の金融恐慌で農民は困窮し、地域振興のための土木事業が行われ、住民の生活向上が図られました。

名所と文化

九石にはいくつかの重要な神社や文化的施設があります。高靇神社は村の中心にあり、重要な祭りが毎年行われています。菅原神社もあり、受験生などの信仰を集めており、歴史的な背景を持っています。

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