二十等爵

二十等爵制の概要

二十等爵（にじっとうしゃく）は、古代中国の秦および漢代において導入された爵位制度です。この制度は、最低の1位である公士から、最高の20位である列侯までの20段階に分かれています。最大の特徴は、一般の庶民でも爵位を得ることができる点です。つまり、特定の階層や出自に関わらず、社会の多くの人々がこの爵位制度の恩恵を受けることができました。

爵制の種類と特徴

二十等爵制には、主に以下の二種類の爵位があります。皇族に与えられる王位を除き、人臣が達成できる最高の爵位は列侯となります。この中で8位の公乗が庶民や下級官吏に与えられる上限であり、これを「民爵・吏爵」と呼びます。9位の五大夫以上の爵位を与えられるためには、官職として六百石以上の職位に就かなければなりません。このため、9位から上は「官爵」とされています。

漢代には、皇帝が昇進や慶事に際して、一律に爵を民に授与していました。売爵が行われない限り、爵位が喪失することはなく、すべての人が爵を保持することが可能でした。爵位による利得の上下には差がありましたが、基本的に社会全体に対する安定的な制度を構成していたのです。この制度の核心は、皇帝が庶民から官僚までを繋ぐ身分制度を築くことで、権力の強化を図ることにありました。

爵の授与とその意味

二十等爵制の特徴として、良民の男性なら特に年齢制限なく爵位を取得できる点があります。ただし、商人や奴婢、犯罪者などの賤民には爵位が授与されません。漢書には「功労を賞するために爵が与えられる」と記されており、実際に軍功や金銭の寄付を通じて爵位を授与されるケースが多く見られました。

歴史的には、漢代の高祖が民に爵を賜ったことからこの制度が始まり、皇太子や後宮の設立に伴う対応でも民賜爵が行われました。記録によれば、全体で約90回にわたり爵が与えられています。爵位は累積的であり、受け取った爵を子供や兄弟に分けることも可能です。ただし、9位以上の官爵については一定の官職が求められるため、ハードルが高くなっています。

なお、爵位の売買は本来禁じられていましたが、民間での経済的な理由から許可されることもありました。爵を失うことは賤民に堕落することを意味し、売爵は非常に深刻な事態として認識されていました。

爵の特権と社会的地位

爵位を持つことには、封邑や免役、罪の減免といった特権が伴います。特に封邑は高位の爵位を持つ者に与えられるもので、爵位が高いほど経済的利益を享受することが可能です。ただし、免役は特別な状況でのみ適用され、常に行われるわけではありません。また、罪の減免に関しては常時適用されていましたが、爵を持つことで一定の特権が保たれ、犯罪者の場合は爵を剥奪されることから、爵の有無が社会的地位を直接示すことになっていました。

爵制による社会の秩序形成

爵制による社会秩序は、春秋時代の邑（村落）の内部秩序から派生してきました。以前の社会では年齢や資源により順番が決まる伝統的な秩序が存在していましたが、戦国時代以降は異なる氏族が共存するようになり、従来の秩序が崩れていきました。
ここで爵制の導入により、皇帝は民一人一人と直結し、より明確な支配構造を築きました。この仕組みは「個別人身的支配」と呼ばれ、皇帝の権力の基礎となったのです。

また、近年の研究では、二十等爵制が世襲されないという前提は見直され、実際には一部の爵位がにおいて世代間の継承が認められていたことが明らかになっています。こうした変化により、翰林学士など一段と高位な叙爵が行われ、社会全体の役割や秩序のあり方を再考する必要があります。

おわりに

このように、二十等爵制は古代中国の社会構造を深く浸透させ、皇帝の権威を支えるための重要な仕組みであったことが理解できます。制度の成立からの歴史的背景、そしてその後の変遷については、今後も多くの研究が求められます。

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