二級鉄道

アメリカ合衆国には、鉄道会社を規模別に大きく分けて三つのクラスがあります。その中で、最大手である一級鉄道に次ぐ中規模の鉄道会社が、二級鉄道(Class II railroad)です。

二級鉄道の定義は、一定の基準を満たすことで分類されます。2006年の基準では、直近3年間の年間営業収益が2,050万ドル以上2億7,770万ドル未満の鉄道会社が該当します。ただし、規模が同等であっても、入換作業を専門とする鉄道会社は除外されます。アメリカ鉄道協会が地域鉄道と定義する鉄道会社の大部分は、この二級鉄道に該当します。

この二級鉄道の基準となる営業収益の額は、固定されたものではありません。物価上昇や経済状況などの変化を考慮して、陸上運輸委員会（Surface Transportation Board、STB）によって数年ごとに改定されます。現在の基準における二級鉄道の上限額が定められたのは1992年です。この改定によって、それまで一級鉄道に分類されていたフロリダ・イースト・コースト鉄道が二級鉄道に変更されました。

基準の変更は1992年だけでなく、1991年にも行われています。この時の見直しでは、当時の基準であれば一級鉄道に分類されるはずだったモンタナ・レールリンクとウィスコンシン・セントラル鉄道が、二級鉄道に留まりました。これは、両社が、一級鉄道に昇格することによる増加する業務や費用負担を懸念したため、委員会に要請した結果によるものです。

それ以降、基準の見直しは物価上昇を基に定期的に行われています。つまり、インフレなどを考慮して、二級鉄道の定義となる営業収益の額が調整されているということです。これらの基準の見直しは、アメリカ合衆国の鉄道業界の現状を反映し、より適切な分類を行うための重要な手続きです。

二級鉄道の分類は、アメリカ合衆国の鉄道業界における企業規模の把握や、政策立案において重要な役割を果たしています。また、この分類は、鉄道会社自身の経営戦略にも影響を与えます。例えば、一級鉄道に昇格することによって、増加する業務や費用負担を考慮する必要があるため、鉄道会社は、自社の規模と将来的な展望を踏まえた上で、適切なクラス分類を選択する必要があります。

アメリカ合衆国の鉄道業界を理解するためには、一級鉄道、二級鉄道、そして三級鉄道といった分類とその定義を理解することが不可欠です。それぞれのクラスに属する鉄道会社は、規模や経営形態、そして提供するサービスにおいて、それぞれ異なる特徴を持っています。これらの違いを理解することで、アメリカ合衆国の鉄道業界全体をより深く理解することができるでしょう。

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