五匁銀

五匁銀（ごもんめぎん）

五匁銀は、江戸時代中期に短期間のみ発行された特殊な銀貨です。その特徴的な形状から「硯箱」とも呼ばれています。この銀貨は、当時の幕府が金貨と銀貨の為替レートを固定しようと試みた際に発行されましたが、様々な要因から市場には定着せず、短期間で回収されることとなりました。

概要

五匁銀は、田沼意次の命を受けた川井久敬が考案し、明和2年（1765年）9月4日に発行されました。形状は長方形で、質量は約18.74グラム（5匁）、銀の純度は46パーセントです。表面には「文字銀五匁」と刻印されており、これは当時の主要な銀貨である元文丁銀と同等の品質であることを示しています。裏面には「常是」と刻印されています。五匁銀は、江戸時代において額面が固定された唯一の金属貨幣という点で特筆されます。

発行の目的と流通の実態

五匁銀の発行当初、幕府はこれを元文銀と同じ秤量貨幣として流通させようとしました。しかし、その真の目的は、当時の公定レート（金貨1両=銀貨60匁）に基づき、12枚で小判1枚と交換できるようにし、銀貨を計数貨幣化することでした。これにより、貨幣の流通を安定させようとしました。

しかし、当時の市場の実勢レートは、小判1枚に対して銀貨63匁前後であり、公定レートとは乖離していました。このため、五匁銀を小判と交換する制度は現実的ではありませんでした。

両替商は、金貨と銀貨の為替差益や手数料で利益を得ていたため、額面が固定された五匁銀を嫌いました。市場では、五匁銀は豆板銀と同様に秤量貨幣として扱われ、その形状からかさばり、流通には不便でした。このような理由から、五匁銀は市場にほとんど浸透しませんでした。

回収とその後

ほとんど流通しなかった五匁銀は、発行からわずか3年後の明和5年（1768年）7月23日に回収が開始されました。通用停止などの公式な布告は出されませんでしたが、市場からは自然に姿を消しました。回収に先立つ明和4年（1767年）12月には、幕府は五匁銀12枚を小判1両と交換するように指示しましたが、実際にはこの公定価格は五匁銀の回収を目的としたものでした。

五匁銀の鋳造による銀座の収入である分一銀は、元文銀と同じ7%に設定されましたが、鋳造量が少なかったため、銀座は損失を被ったとされています。

まとめ

五匁銀は、江戸幕府が金銀為替レートの固定を目指して発行した画期的な銀貨でした。しかし、市場の実情に合わず、流通上の不便さも相まって、短期間で回収されることになりました。この銀貨の存在は、江戸時代の貨幣制度における一つの試行錯誤を示すものと言えるでしょう。

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