交換船

交換船

交換船（こうかんせん、英語: Exchange and repatriation ship）は、第二次世界大戦中に枢軸国と連合国双方に留まっていた外交官や民間人を母国に帰還させるために運航された船を指します。この船は、戦時交換船とも呼ばれ、1941年から1945年にかけての歴史的背景とともに重要な役割を果たしました。

歴史的背景

1941年12月8日、日本がマレー作戦を発動したことに始まり、連合国との戦争が勃発しました。この状況下で、日本に残された外交官や民間人、特に留学生や研究者の帰国が求められました。しかし、戦争によって国交が断絶され、直接的な交渉が困難になる中、最初の交渉はアメリカの国務省からスイスを経由して日本外務省に提案され、他の中立国を通じた協議が続きました。

様々な国において、外交官や民間人が戦争による不運な状況で孤立させられることが多かったため、こうした交換船の運航は非常に重要です。開戦以降、特にブラジル、ペルーなど南米諸国もアメリカの圧力を受けて日本との国交を断絶し、これらの国に駐在していた外交官や民間人の取り扱いも議題となりました。

交換船の運航

1942年5月、両陣営の間で外交官と民間人の交換に関する協定が結ばれました。これにより、日本とアメリカ、そしてイギリスとの間で数回の交換船の運行が決定しました。具体的には、1942年6月と1943年9月の2回にわたって日本とアメリカ、1942年8月には日本とイギリスとの間で交換が行われました。

交換船は国際法に則り、すべて民間船籍で運航されることが定められました。日本側の船舶には「浅間丸」や「コンテ・ヴェルデ」、アメリカ側では「グリップスホルム」が使用され、運航中は国際法に基づく「セーフコンダクト」が与えられ、参加国の軍隊に通告が行われました。これにより、航路の安全が保証され、白十字が船体に塗装され、航海中の危険を回避する工夫もされました。

交換の実際

交換船の具体的なルートでは、日本の「浅間丸」が香港や上海を経由してロレンソ・マルケスに向かい、アメリカ側の交換船がブラジルから日本人や同盟国の人々を乗せて交換場所へ向かいました。特に、第一次日米交換船では、ニューヨークから多くの日本人が帰国し、合計1468名の帰還者が日本に戻りました。

乗客の背景

交換船に搭乗する人々は主に、外交官、企業の駐在員、留学生、宗教家、学者など多岐にわたりました。また、乗客には日本人だけでなく、他国の国民も含まれていました。これにより国際的な合作や文化交流が推進された一面もあります。特に帰国後、教育や思想調査が行われ、帰国者の再教育の機会も設けられました。

日英の交換船

日本とイギリスの間でも交換船の運航がありました。日本からの船は、横浜を出発し、サイゴンや上海を経由してロレンソ・マルケスへ向かい、イギリス側からの船も同様に運航されました。これにより、1742名が日本へ帰還しました。

まとめ

交換船は、戦時中の感情が高ぶる中での国際的な善意の象徴であり、異なる国籍の人々が助け合う様子が見て取れます。これらは単なる帰国手段にとどまらず、戦争の中で人間らしさを保つための努力でもありました。歴史におけるこの出来事は、未来の困難な時期における国際的協力の重要性を示しています。

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