今井兼利

今井兼利の生涯と業績

今井兼利（いまい かねとし）は、天保6年（1835年）に鹿児島県で誕生した日本の陸軍軍人で、最終的には陸軍少将の階級を持つ。彼は、明治維新以降の日本陸軍の創設初期において重要な役割を果たし、西南戦争に従軍した立派な軍人として知られている。彼のキャリアは多岐にわたり、工兵局長や陸軍戸山学校長など、数々の重要な職を歴任した。

生い立ちと軍歴

今井は士族の家に生まれたが、彼の才能は軍において発揮された。明治7年（1874年）には工兵第一方面堤理に就任し、工兵部門での経験を積む。このころから日本の軍事施設の整備に関与し、西南戦争では政府軍の工兵指揮官として活躍した。戦争の最中、彼は各地で工兵隊の指揮を執り、顕著な戦功により勲四等旭日小綬章を授与される。この功績により、本人には年金として180円も支給された。

彼の昇進は順調で、明治11年（1878年）には陸軍大佐に昇格した。以後、工兵局長として陸軍の工兵制度の整備に尽力し、さらには参謀本部海防局長を経て、明治16年（1883年）には陸軍少将へと昇進した。

教育事業に対する貢献

今井は軍の発展だけでなく、教育事業にも情熱を傾けた。明治15年頃、大阪鎮台の幹部として軍人親睦団体「偕行社」を設立し、この団体の一環として教育問題を真剣に考えた。明治20年1月には、大阪偕行社開社式で祝辞を述べ、教育の場においても影響力を持った。彼と大阪鎮台司令官の高島鞆之助との間で教育の改革について議論が交わされ、「学校設立こそが根本的解決である」という共通の認識に至った。この議論をもとに、明治21年（1888年）には追手門学院小学校が設立され、後世の軍人教育に貢献した。

逸話と人柄

今井の人柄を示す逸話も多く残っている。例えば、彼が第八旅団長として部下将校らと狩猟を楽しんだ際、鹿を仕留めた後、宴を開く場面があった。当時の将校が酒を燗しようとしたところ、今井は「軍人たるものが燗酒を飲むようでは非常の際に役に立たぬ、冷酒をやれ」と命じたと伝えられている。しかし、その後に彼はこっそり台所へ行き、「俺だけには燗酒を持ってこい」と頼んだといったユーモラスな逸話も知られている。彼は真剣さの中にも柔らかさを持った人物であったのだ。

最期と墓所

今井は戦歴を経て、明治23年（1890年）には行軍中にコレラに罹り、わずか55歳でこの世を去った。彼の墓所は大阪市の真田山陸軍墓地にあり、今井兼利の功績はその後も語り継がれている。彼は日本の近代陸軍の工兵制度を確立する上で貴重な貢献を果たし、その影響は今も尚評価され続けている。

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