仙太郎

仙太郎の生涯

仙太郎（せんたろう）は、天保3年（1832年）に生まれ、明治7年（1874年）に亡くなった江戸時代から明治時代にかけての重要な人物です。広島県尾道市に位置する安芸国瀬戸田村の出身で、幼少期には三太郎と呼ばれ、後に倉次郎とも名乗りました。彼は日本で初めてのバプテスト教会の信者となったことで知られています。

孤児としての始まり

幼少期、仙太郎は大きな悲劇を経験します。天保13年（1842年）に母を、天保14年（1843年）には父の熊蔵を失い、孤児となりました。この出来事が彼の人生に大きな影響を与えました。

漂流とアメリカ行き

嘉永3年（1850年）10月、仙太郎は栄力丸という船に乗っていましたが、江戸からの帰路中に志摩の大王崎で北風の影響で難破しました。彼は船の漂流民の一員として、アメリカ商船オークランド号に救助され、サンフランシスコに向かいました。そこでは約一年間滞在し、仙太郎の人生は新たな方向へと進んでいきました。

漂流民の中で、仙太郎はマシュー・ペリーの率いる黒船艦隊とともに日本に戻ることになります。しかし、彼は日本の役人と対面した際、自身の考えを伝えることができず、ひたすら平伏していました。幕府からの保護を約束されましたが、処罰の恐怖感から彼は帰国を断念しました。

再度のアメリカへの渡航

仙太郎は再びアメリカに渡り、1855年にニューヨークのハミルトン大学に入学しましたが、あまりの冷遇に耐えかねて退学します。その後、彼は1858年にハミルトンの第一バプテスマ教会で受洗し、初の日本人バプテスト信者となりました。彼は受洗名として「サムエル・シンタロウ」を名乗ります。

帰国と新たな人生

1860年、仙太郎はゴーブル宣教師に従い帰国を果たしますが、日本では外国人居留地から出ることはありませんでした。1862年には横浜のユニオン教会に関与し、その設立メンバーとして知られるようになります。彼の活動は宗教だけでなく、国際交流にも関わるものでした。

晩年と死去

1866年、仙太郎はマーガレット・テート・キニア・バラと共に再度アメリカに渡りますが、1871年には静岡藩に招聘された教員、エドワード・ウォーレン・クラークのもとで働くようになります。彼はクラークとともに上京し、静岡で生活していましたが、1884年に脚気を患い、最終的には1874年に亡くなります。彼の埋葬は中村正直の手配により、法華宗の本伝寺で行われ、墓碑には「三八君墓」と刻まれました。

まとめ

仙太郎は、特殊な経歴を持ちながらも、日本とアメリカ、そして信仰に架け橋を築いた人物です。彼の生涯は、漂流という劇的な経験や異文化との交流を通じて、多くの人々に影響を与え、教訓を残し続けています。彼の存在は、日本のキリスト教徒の歴史においても特筆すべきものとして語り継がれることでしょう。

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