伊藤忠オート

伊藤忠オート：アルファロメオと歩んだ輸入車ディーラーの歴史

1965年から1980年代にかけて、日本の輸入車市場で活躍した伊藤忠オート。伊藤忠商事系列のディーラーとして、数々の欧米車の輸入販売を手掛け、特にアルファロメオの輸入販売で広く知られていました。

創業と事業展開: 伊藤忠オートの前身は「伊藤忠自動車」。東京赤坂に本社を構え、「軽自動車から外車まで」をキャッチコピーに、英国ルーツ・グループの車や、国産のスバル、いすゞ乗用車などを販売していました。1965年以降、輸入車部門を伊藤忠オート、国産車部門を伊藤忠自動車として事業を分離。伊藤忠オートは、米国・英国製のクライスラー、米国製のビュイック、シボレー、オールズモビル、そしてイタリアのアルファロメオなどを輸入販売しました。日本自動車輸入組合（JAIA）にも1963年から1983年1月まで加盟していました。

アルファロメオと独自の取り組み: 伊藤忠オートは、アルファロメオの輸入販売において特に大きな役割を果たしました。当時、錆の発生が問題視されていたアルファロメオに対し、伊藤忠系列の日本ジーバートによる防錆処理を施してから販売するなど、品質管理に独自の工夫を凝らしていました。また、英国仕様ベースの右ハンドル車を多く輸入していたことも特徴でした。これらの取り組みは、顧客からの高い信頼を獲得することに繋がったと考えられます。

国産車部門とその後: 一方、国産車部門の伊藤忠自動車は、1968年にJAIAを脱退。その後、中央スバル自動車と社名変更し、東京都内でのスバル販売を継続しました。しかし、1999年にはメーカー直営の東京スバルに統合されました。

事業閉鎖と部品供給: 伊藤忠オートが事業を閉鎖した後も、アルファロメオの部品供給は安定して続けられました。伊藤忠オートパーツ課の元社員によって設立された藤栄オートパーツ（東京）と藤栄商会（大阪）が、その役割を担っていました。これらの企業は、正規輸入代理店が変遷する中でも、長年に渡り安定した部品供給を続け、多くのアルファロメオオーナーを支えました。藤栄オートパーツは2008年11月に業務を終了。関東地区では株式会社トーカイが業務を引き継ぎました。

伊藤忠商事とヤナセ: 直接の関係はありませんが、伊藤忠商事は2003年、経営難に陥っていたヤナセに対して第三者割当増資を行い、約20年ぶりに輸入車ディーラーの経営に参画。2015年時点での出資比率は39.43％に上っています。これは、伊藤忠商事が自動車業界への関与を再び強めていることを示唆しています。

元従業員とアニメ: 興味深いことに、アニメ監督の高橋良輔氏が伊藤忠オートの元従業員であることが知られています。このことは、伊藤忠オートが様々な分野の人材を惹きつけた一つの側面を示していると言えるでしょう。

まとめ: 伊藤忠オートは、アルファロメオの輸入販売を中心に、独自の戦略と高い品質管理で日本の輸入車市場に貢献しました。その事業閉鎖後も、部品供給体制の維持など、日本の自動車業界に大きな影響を与え続けています。アルファロメオ愛好家にとって、伊藤忠オートは、忘れられないディーラーとして記憶されていることでしょう。

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