伊香保神社

伊香保神社（いかほじんじゃ）

伊香保神社は、群馬県渋川市に位置し、名神大社として知られる神社です。伊香保温泉を守るための神社として、地域の人々に親しまれています。伊香保神社は特にその歴史的な背景と祭神において重要な役割を果たしています。

祭神

現在の主祭神は大己貴命（おおなむちのみこと）と少彦名命（すくなひこなのみこと）の二柱で、温泉や医療に関する神々として信仰されています。しかし、神社が今の位置に存在する以前の山岳信仰時代には、「いかつほの神」という神々が祭られていました。この地域の山々は、古くから信仰の対象となっていたようです。また、近年の研究では、かつての祭神に関しては三宮神社の祭神である十一面観音であった可能性も指摘されています。

歴史

伊香保神社の創建は825年（天長2年）と伝えられていますが、以前は三宮神社（北群馬郡吉岡町大久保）が本宮とされていました。三宮神社自体も750年（天平勝宝2年）に創祀されています。神社に関する記録は835年（承和2年）に初めて確認され、『続日本後紀』に名神大社の一つとして記載されているほか、延喜式にも名を連ねています。これにより、神社の格の高さも伺えます。しかし、時代が進むにつれて、社の勢いは衰退していったとされています。

尾崎喜左雄による研究によれば、伊香保神社の井加保信仰の初期は現在の位置に無く、里宮として三宮神社にあったと言われています。その後、有馬氏などの豪族が祭祀を行う中で、伊香保温泉街近くに移転し、現在のような温泉の守護神としての役割を担うようになったと考えられています。近世には「温泉神社」との名で知られることもありましたが、1873年には正式に「伊香保神社」として社号を復活させ、その後、県社兼郷社に指定されました。

社殿は1878年（明治11年）に発生した火災で全焼し、その後に温泉神社も合祀されて、1884年（明治17年）に新たな社殿が再建されました。

境内

神社は360段の石段を登った先にあり、長さ300mの伊香保温泉の石段街の最上部に位置しています。この石段は多くの参拝者に親しまれ、風情があります。1889年には、常宮昌子内親王が社殿前に2本の松を手植えされ、その記念碑が設置されています。また、宝物として内親王から贈られた銀の鈴や京人形、有栖川宮威仁親王の筆による神額も保存されています。

関連神社

伊香保神社と関わりのある神社としては、現在の三宮神社や若伊香保神社があります。これらの神社も伊香保神社の歴史を知る上で重要な位置を占めています。

このように、伊香保神社はただの観光地ではなく、深い歴史と信仰が息づく場所です。

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