信号炎管

信号炎管について

信号炎管（しんごうえんかん）は、鉄道において非常事態が発生した際に、接近する列車に対して停止信号を示す装置です。この信号炎管は、赤色の火炎を利用して停止を指示するため、特に目立ちます。この装置が現示する信号は「発炎信号」と呼ばれ、鉄道信号の一種として位置付けられています。過去には「信号焔管」という名称でも知られていました。

法的背景と技術基準

信号炎管は、鉄道営業法に基づく技術的基準に準拠しており、具体的には省令第117条に従っています。この基準は国土交通省が解釈を行っているものであり、鉄道の安全を守るための重要な設備です。信号炎管は、列車防護のための設備や用品として、鉄道の運行や安全確保に欠かせない役割を果たしています。

設置方法と運用

信号炎管は、主に車両の乗務員室の助手席上部に取り付けられることが通常です。点火装置が内蔵されており、手動の点火レバーやTE装置によって点火が可能です。また、乗務員や駅務員、保線関係者により携帯用の信号炎管も存在し、これらは列車防護の時に使用されます。

最近では、従来の軌道脇に設置されていた地上用信号炎管は、特殊信号発光機に取って代わられることが一般的になってきました。

重要な違い

信号炎管と自動車用の発炎筒は異なります。自動車用の発炎筒は「自動車用緊急保安炎筒」として知られていますが、鉄道用に設計された信号炎管は、火炎の大きさや燃焼時間の点で異なります。特に、鉄道用信号炎管は燃焼時間が省令で5分以上と定められており、その間にしっかりと列車に信号を伝えることができます。また、小さな発煙で燃焼が行われる地下鉄用の信号炎管も存在します。

近年の動向

最近の動向として、東日本旅客[[鉄道]]（JR東日本）は、列車防護のための設備が充実してきたことを背景に、2022年以降に新造車両に信号炎管を設置しない方針を発表しました。この影響で、FV-E991系やE235系1000番台の一部編成では、信号炎管のない状態で新たに運行が開始された車両も登場しています。

まとめ

信号炎管は、鉄道の非常時における安全を確保するための重要な装置です。信号の視認性や運用方法、技術基準について理解することで、鉄道の安全運行に対する理解が深まります。今後も、技術の進化によって鉄道安全の仕組みがより一層充実していくことが期待されます。

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