元宿浄水場

元宿浄水場の概要と歴史

群馬県桐生市元宿町に存在する元宿浄水場は、桐生市の水道局が運営する重要なインフラ施設です。この浄水場は、1922年（大正11年）に上水道設置のための調査が始まったことから、その歴史がスタートしました。最初の段階では、水源として複数の地点が候補に選ばれましたが、関東大震災の影響で計画は一時中断されました。

1927年（昭和2年）に調査が再開され、最終的には丸山の南麓にある聖眼寺近くの渡良瀬川左岸一帯に地下水が豊富で水質も良好だったため、ここが水源地として選ばれました。1930年（昭和5年）9月に工事が始まり、1932年（昭和7年）には完成を迎えました。実際に給水が開始されたのは、その年の4月17日であり、通水式が行われた前日、岡部権右衛門による水源地の寄付を感謝するための頌徳碑除幕式も開催されました。

施設の特徴と機能

元宿浄水場では、渡良瀬川の左岸から地下水を採取し、さまざまな浄水処理を行った後に、水を桐生市内に配水する仕組みを持っています。具体的には、取水した水はまず浄水場で濾過され、その後ポンプを利用して水道山中腹にある配水池に運ばれます。この配水池からは、重力によって自然の流れで市内に水が供給されるという効率的なシステムが構築されています。

元宿浄水場では、創設当初から使用されている建物やシステムが今も機能しており、当時の技術を活かしつつ、現代のニーズにも応じた運営が行われています。また、水源地と浄水場を結ぶ集水管は、旧富士紡績会社の発電用水路（東洋堀）と交差しており、歴史的な価値を持っています。さらに、浄水場と配水池をつなぐ送水管は宮前町で両毛線を越え、その隣には水道橋と呼ばれる美原通り跨線橋があります。

文化財としての価値

元宿浄水場の特徴的な施設には、浄水場の旧事務所である水道資料館、ポンプ室、急速濾過場、接合井、調整池が含まれています。これらの施設は1997年（平成9年）11月5日に国の登録有形文化財に指定されており、その保存と活用が重視されています。これにより、地域の文化遺産としての役割を果たすことも期待されています。

参考文献

• - 桐生文化史談会『桐生の歴史』1983年（昭和58年）
• - 桐生市教育委員会『ふるさと桐生のあゆみ』1998年（平成10年）

元宿浄水場は、桐生市内の生活支援のみならず、その歴史的、文化的価値からも多くの人々に愛されている場所です。

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