元町配水場

元町配水場とは

元町配水場は北海道函館市の函館山の山麓に位置する歴史的な水道施設です。1889年に日本で2番目の近代上水道として建設されて以来、函館市民に安定した水の供給を続けています。この配水場は日本人によってデザインされ、日本最古の配水池とされ、近代水道百選や土木学会選奨土木遺産として認定されています。また、近代化産業遺産群にも選ばれ、その重要性が評価されています。

歴史的背景

函館市は函館山の東北部から広がってきましたが、その地域には川がないため、住民は井戸を掘って水を確保する必要がありました。幕末には人口が増加し、成長する市街地に対応するために、1859年に亀田川から分岐して函館山の東側まで流れる願乗寺川が開削されました。しかし、願乗寺川は水質が悪く、コレラの流行の原因となることもありました。これを受けて1888年には新川が建設され、願乗寺川は廃止されました。

1880年代に入ると、函館では上水道の建設計画がいくつか持ち上がりましたが、実行には移されずにいました。1888年1月にようやく事業が認可され、亀田川の上流に取水口を設け、その水を函館山の山麓に引き込むための配水管を敷設する計画が立てられました。このプロジェクトは、日本人の平井晴二郎を工事監督として、日本人の手によって進められることになりました。

配水池の建設

元町配水場のコンクリート製の配水池は、容量4,386立方メートルという大きさを誇り、1888年6月に掘削が始まり、翌年の12月には工事が完了しました。この配水池は、函館裁判所の裏手に位置しています。しかし、人口の増加とともに水の需要が高まり、1893年から水道の増強が求められるようになりました。その結果、最初の配水池よりも高い場所に新たに第二の配水池が建設されました。新しい配水池は標高91メートルの地点に設置され、容量2,900立方メートルで1896年から供給が始まりました。

最初は無蓋だった第二の配水池も、1923年に水の汚染や凍結を防ぐために鉄筋コンクリート製のふたが設けられました。

文化的価値と現在

元町配水場は、その歴史的価値が評価され、1985年には近代水道百選、2001年には選奨土木遺産、2008年には近代化産業遺産群に選定されました。また、創設以来使用されている管理事務所は、函館市の景観形成指定建築物としても選ばれています。

敷地内には噴水や展望広場が整備されており、1989年からは水道創設100周年を記念し市民に一般開放されています。春には桜が美しい名所としても知られ、高区配水池の完成に合わせて植樹されたソメイヨシノが現在も見ることができます。

アクセス

元町配水場へのアクセスは、函館市電の十字街停留場から徒歩約10分の場所に位置しています。多くの観光客に訪れられ、函館市の歴史と文化を感じることができる貴重なスポットです。

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