光害

光害（ひかりがい）

光害とは、過剰または不要な人工光によって引き起こされる公害のことを指します。この問題は特に、都市部など夜間も経済活動が行われている地域で顕著であり、夜空の明るさが増すことで、星の観察が難しくなり、自然環境に影響を与えることがあります。光害は、アメリカ、日本、ヨーロッパなどで深刻な状況にあります。

光害の歴史

日本では、1960年代後半にアマチュア天文家の川村幹夫によって「公害」の一種として認識され、「光害」との用語が広まりました。当初は同音異義語の「こうがい」という表現が使われていましたが、混乱を避けるため「ひかりがい」が一般的になっています。近年では、昼間の光の反射による光害も指摘されており、たとえばガラス張りのビルやソーラーパネルからの反射光が生活や運転に支障を来しています。

光害の現状

イタリアの研究機関によると、全世界の約83%の人々が明るい人工光の中で生活しており、日本のほぼ全人口がこの影響を受けています。この結果、天の川を肉眼で見ることができない人口は、欧州で約60%、北米では約80%に達しています。

光害の影響

天体観測への影響

光害の最も顕著な影響の一つは、夜空が明るくなり、星の観察が困難になることです。月明かりがない場合、自然の状態であれば数千の星や天の川が見えるはずですが、多くの都市部では全く見ることができません。また、観測機関での天体観測やアマチュア天文家による星の撮影にも悪影響を及ぼします。

生態系への影響

光害は動物や昆虫の行動にも影響を与えることがあります。たとえば、夜間に開花する植物の受粉に関与する蛾の行動が光の影響によって変化し、これが生態系全体に波及することも考えられています。さらに、明るい街灯の影響で、植物に異常が生じることも報告されています。

エネルギー資源への影響

不必要な照明や空に向けた光の漏れは、エネルギーの無駄遣いにつながります。国際エネルギー機関のデータによると、現在のままでいけば2030年には照明に使用される電力が80%増加する可能性があるとされていますが、適切な照明管理が行われれば、消費電力を現状のままに抑えられる可能性もあります。

その他の影響

さらに、街灯の過剰な光は歩行者やドライバーに危険を及ぼすことがあります。例えば、夜間に街灯の明かりが眩しく、目がくらむことで運転や歩行の際に視界を妨げられることがあります。特に、逆光になることで歩行者の存在が見えにくくなり、深刻な事故につながる例もあります。

光害の原因

光害の主な原因は様々な場所から発せられる過剰な光の使用です。家庭や企業、工場、街灯などから生じる光が多く、特に不適切な形態の街灯が光害を引き起こす要因となっています。たとえば、光源が無駄に拡散する形態の街灯が多く用いられています。これによる無駄なエネルギーは、年間2000億円相当とも言われています。

光害への対策

光害を軽減するための対策が求められています。街灯は必要な方向にだけ効率良く光を照射できる設計にすることや、エネルギー効率の良い光源に切り替えることが一つの解決策とされています。また、日本では各地域で光害を防止するための条例やガイドラインが設けられ、過剰な照明を抑える取り組みが進められています。さらに、青色発光ダイオードを用いた集魚灯の導入など、特定の光源に限った技術革新も期待されています。これによって、経済的な利点と星空環境の改善が同時に達成できることが望まれています。

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