八幡丸 (初代)

八幡丸（やわたまる）

八幡丸は、日本郵船がイギリスのRobert Napier and Sons社に発注して建造された貨客船です。1898年5月21日に進水し、同年11月に竣工。1899年3月3日に日本に到着し、オーストラリア航路での就航を開始しました。当初は定期航路に従事していましたが、さまざまな歴史的な出来事とともに活躍の場を広げていきます。

船歴の変遷

日露戦争が勃発すると、八幡丸は1904年3月に横浜・上海線に転用されることになりました。しかし、実際には1航海の運行のみで、同年3月29日に陸軍に徴傭されました。6月26日に解傭された後、再びオーストラリア航路に戻りましたが、再度の航海は短く、翌年の12月24日には海軍に徴傭され、仮装巡洋艦として活動を開始しました。戦争の渦中では南シナ海沿岸での偵察任務を行い、日本海海戦にも参加しました。

1906年2月4日に解傭されると、再びオーストラリア航路に戻り、1913年7月11日からは神戸・上海線および横浜・上海線での運行を開始します。この期間中の第一次世界大戦では、大きな役割を果たしました。具体的には、1914年8月、海軍の病院船として徴傭され、呉鎮守府に配属されました。

病院船としての艤装は呉海軍工廠で行われ、9月11日に完了しました。九月13日に呉を出港した八幡丸は、八口浦へ進み、労山湾へと移動しました。ここで患者の受け入れや、緊急手術が行われました。特に、イギリス戦艦「トライアンフ」からの負傷者も受け入れ、多くの命を救う活動に従事しました。

この間、赤痢患者の発生により、佐世保では伝染病対策として病床の増設が行われ、その後も八幡丸は労山湾で患者を収容し続け、11月12日には横須賀鎮守府に転属することになりました。

その後、横須賀海軍工廠での改修を経て、八幡丸はトラックやフィジーへと進出しました。1915年1月に再度解傭され、印象的なイベントが続く中、上陸の際には事故が起こり3名が亡くなる不幸な出来事もありました。

シベリア出兵とその後

シベリア出兵においては、1918年から1919年にかけて再度陸軍に徴傭され、重要な任務を果たしました。1923年度からは南洋航路の東廻線での運行が始まり、これまでの長い航海歴が続きました。

最後に、1934年12月26日には第一次船舶改善助成施設に指定され、鳴門丸（N型貨物船）の解体見合い船として売却され、最終的には解体されることになります。これにより、八幡丸はその長い歴史の幕を閉じました。

八幡丸は日本郵船の中でも歴史的な航路のひとつを担い、数々の任務をこなしてきた船でした。その活動は多くの人々の記憶に残り、今もなお日本の海運史の一部として語り継がれています。

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