N型貨物船

N型貨物船について

N型貨物船（エヌがたかもつせん）は、日本郵船が運航した貨物船の形式であり、主に1933年から1935年にかけて三菱長崎造船所、横浜船渠及び浦賀船渠で建造されました。この船は、日本郵船にとって初の本格的なディーゼル貨物船クラスであり、船舶改善助成施設の恩恵を受けて建造されたものであるため、特に歴史的価値があります。これらの船舶はニューヨーク航路へ就航し、船質の改善に寄与しましたが、太平洋戦争中には全てが日本海軍や陸軍に徴傭され、最終的に戦没しました。

建造の背景

日本郵船は、過去にT型貨物船を4回にわたり建造し、運航していましたが、その古さが目立つようになっていました。特に1930年代に入ると、ディーゼルエンジンを搭載した新しい貨物船が次々と就航する中、T型貨物船の速力では太刀打ちできなくなってしまいました。この時期、競合の大阪商船が新たに畿内丸型貨物船を導入し、他の企業も続々と高速ディーゼル貨物船を建造する中、日本郵船は大きく取り残されてしまいました。

日本郵船は、経営資源の大半を貨客船に注ぎ込んでおり、貨物船の整備には十分な投資を行えませんでした。しかし、1932年に実施された船舶改善助成施設の施行が転機となり、日本郵船は新型貨物船の建造に乗り出すこととなります。1933年の取締役会では、N型貨物船の建造を決定し、同船の名称は「N」で始まる地名に由来しています。この設計により、1隻あたりの建造費用は230万円となり、その内訳には助成金が含まれていました。

船の特徴

N型貨物船は、託送されるディーゼルエンジンの違いから、いくつかの艦船が建造されました。「長良丸」「鳴門丸」「那古丸」はMAN社系統のエンジンを搭載しており、「能登丸」「能代丸」「野島丸」は三菱長崎造船所が提携したスルザー社系統の複働式エンジンを搭載しました。この複働式エンジンは、当時の流行に沿ったものでしたが、整備の手間から悪評もあり、長続きしませんでした。結果として、N型貨物船は、経費を節約しつつ日本郵船の貨物船隊の性能向上に寄与しましたが、畿内丸型貨物船と比べると性能でやや劣っていたと評価されています。

就役と戦歴

6隻のN型貨物船は竣工後、ニューヨーク航路に就航しました。横浜とニューヨークの運航日数は36日から28日に短縮され、積載率は平均93%に達しました。1937年には、さらなる貨物船の発展が見込まれ、A型貨物船やその改良型であるS型貨物船の建造計画が立てられましたが、戦争の勃発によりこの夢は途絶えました。

N型貨物船は太平洋戦争中に日本陸軍と海軍に徴傭され、各艦は特設の輸送船とされましたが、戦争中次々に沈没してしまいます。「長良丸」「那古丸」はガダルカナル島の戦いで、「野島丸」はキスカ島で失われ、最後に残った「能登丸」も戦闘に巻き込まれました。これにより、N型貨物船は戦後まで残存することはありませんでした。

終わりに

N型貨物船は、日本郵船の貨物船歴史において重要な役割を果たしましたが、戦争によってその運命は厳しいものとなりました。これらの船の建造を通じて、日本の海運業界は新しい時代に突入したと言えるでしょう。

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