処女膜

処女膜（しょじょまく）についての詳細

処女膜は、哺乳類の雌に特有の構造であり、特に人間の女性の場合においては膣口の入り口付近に存在する囊状の器官です。英語では 'hymen' と呼ばれ、オランダ語の 'maagdenvlies' がその語源です。別名としてかつて「嬢膜」と呼ばれていたこともありますが、この名称は正確ではありません。処女膜は「膜」とは異なり、体内に密閉された構造ではなく、小さな開口部があり、これを通じて月経時の経血や膣分泌液が排出されます。このため、処女膜は常に存在するものであり、処女であるかどうかは関係なく備わっています。

処女膜の形状

処女膜は、膣口の部分から伸びており、膣の開口部を狭めるように位置しています。膜のような薄いフィルムではなく、むしろ衣類で言えば袖や襟の部位に当たります。新生児期には処女膜が外陰部から突出して見えることもありますが、成長と共に隠れていきます。その後、女性の成長過程で処女膜の形状が大きく変わることはなく、目視する機会が少ないため、自身の処女膜に関する知識を持っていない女性も多いのです。このため、処女膜の形状は個々によって様々であり、開口部の大きさや形の違いも存在します。一部の女性には、月経時の経血や膣分泌液の排出を妨げるような閉塞が見られることがあり、これを「処女膜閉鎖」と呼びます。また、初体験時に性交が困難になる「処女膜強靭症」などもあります。

処女膜の損傷と痛み

一般的に、処女膜は普通のスポーツやタンポンの使用、医療検査や何かにまたがることによって容易に裂けることはありません。思春期に入ると、処女膜に弾性が生まれるため、23%の女性が初めての性交時に出血を体験する一方で、残りの77%は出血がなかったと報告しています。初体験で膣口が拡張する場合、処女膜が弾性と伸縮によって裂断されることなく耐えることもあり、この際出血はないものの、強い痛みを感じる場合もあります。ペニスの大きさや挿入方法によっては、処女膜が裂けることもあり、傷自体は自然に治癒しますが、裂けた形状は一生残ることが多いです。このため、処女かどうかの判断基準となることがあり、今もなお「処女検査」が行われることもあります。

処女膜の動物における存在

処女膜は人間だけに存在するわけではありません。他の類人猿には処女膜が見られませんが、クジラやアザラシなどの水生動物には存在することが確認されています。この場合、処女膜は水が膣内に入るのを防ぐ役割を果たしているとの説もあります。

歴史的背景に見る言葉の使われ方

日本において1774年に出版された『解体新書』には「処女膜」という用語は確認されませんが、処女膜に関する理解を示す記述があります。原田種夫や緒方洪庵の著作においても、古文書における「処女膜」の記録が見受けられます。こうした文献は、日本における処女膜についての理解や文化的な背景を知る手がかりとなることでしょう。

このように、処女膜は生理的、解剖学的な重要性を有すると同時に、文化的、歴史的にも多くの認識がなされています。

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