別府公園

別府公園の概要

別府公園（べっぷこうえん）は、大分県別府市に位置する広大な都市公園であり、面積は約27.3ヘクタールです。この公園は、別府市によって管理されており、地元の人々にとっての憩いの場となっています。JR九州の別府駅から北西に約700メートル、街の中心部にあり、アクセスも良好です。

公園の北側には別府市役所があり、更にその北には総合運動場の陸上競技場があります。公園の周囲には青山通りや鶴高通り、富士見通りが通っており、交通の便も整っています。また、公園の西側には昔の地獄循環道路の一部である大分県道52号が接しており、近隣にはビーコンプラザという施設も存在します。さらに、公園南西部には防衛省の九州防衛局別府防衛事務所があるなど、施設も充実しています。

公園内の西門付近には「別府観光の父」と称される油屋熊八の記念碑が設置されており、毎年碑前祭が行われています。これは地域の文化や歴史を感じられる素敵なイベントです。加えて、公園中央には「チッカマウガツリー」と呼ばれるヒノキの高木があり、第二次世界大戦後、米軍によって植えられたものとされています。この木は日本最古のクリスマスツリーとも言われ、クリスマスシーズンには電飾で美しく飾られ、点灯式も行われるため、多くの人々に親しまれています。

歴史

別府公園の起源は古く、1907年（明治40年）に完成しました。その当初は別府公園の南側一帯が公園として整備されていました。完成直後の11月7日には、当時の皇太子であった大正天皇がこの地を訪問しました。その後、1928年（昭和3年）には中外産業博覧会、1937年（昭和12年）には別府国際温泉観光大博覧会が、この公園を主会場にして開催されました。これらのイベントは別府の名を全国に広める大きな機会となりました。

しかし、第二次世界大戦後、公園は接収され、米軍のキャンプ（キャンプ・チッカマウガ）として利用されることになりました。この地域に駐留していた米軍は、地名にちなんだキャンプ名を持っており、これはチカマウガ戦争に由来しています。この公園は1957年（昭和32年）に日本に返還された後も、草地や遊歩道などが整備され、陸上自衛隊の別府駐屯地として引き続き利用されました。

その後、1976年（昭和51年）には陸上自衛隊の別府駐屯地が別府市大字鶴見へ移転し、公園は再び市に返還されました。1977年（昭和52年）には、昭和天皇在位50年を記念する公園として指定され、現在の別府公園として整備されるに至りました。このことから、第二次世界大戦前の公園のことを「旧別府公園」と呼び、現在の公園と区別することがあります。

まとめ

別府公園は、歴史と文化が融合した魅力的な場所であり、地元の人々にとって大切な憩いの場です。美しい自然環境の中で、地域のイベントが行われたり、観光名所としても利用されたりしています。観光やレクリエーションを楽しむには最適なスポットです。

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