別当

別当（べっとう）

別当は、元来律令制度の下で本職を持つ者が他の官職を監督する地位を指します。その後、別当は官職の長を指すようにもなり、幅広い役割を果たすようになりました。

官司における別当

律令制度において、別当は主に官司の長官として設置されました。これは、例えば検非違使庁や蔵人所などの責任者が別当という地位に就くことを含みます。別当はその機関を統括し、外部との連絡役を担いましたが、実際の内務には直接関与しませんでした。たとえば、検非違使別当は検非違使庁を統括しますが、実務は別の役職（検非違使による）に任せました。

蔵人所別当は、通常は左大臣が任じられ、天皇家の家政をつかさどる役目を持ちました。一方、検非違使別当は衛門督や兵衛督を兼ね、内部の統率を担うことが期待されていました。さらに、地方においては、筑前国などで国司が別当に任じられるケースも見られました。

地方における別当

特に筑前国では、大宰府が統治期間中に国司の別当職が設置され、国の運営を行うようになりました。このように、地域によっては大宰府別当といった形で地方官司の役割も担うようになりました。また、畿内でも複数の国を統括する公卿が別当に指名されることがありました。こうした別当に対して、同時期には遥任している国司の家司が在庁官人を指揮する例も増えてきました。

家政機関における別当

平安時代以降、院や女院、摂関家等の家政を管理する役割も別当に担わされるようになり、これらの機関に設置される政所や侍所の責任者が別当と呼ばれました。院司や家司はもともと異なる公職を持つ貴族や官人でありましたが、親しい関係に基づいて別当として任命されることが一般的でした。特に、10世紀には院司の別当が多くなり、それに伴い公卿の成分が含まれるようになりました。

寺院での別当

また、東大寺や興福寺などの大寺院においても、寺務を統括する長官として「別当」が設置されました。もちろん寺院によっては「別当」という名称を用いず、「座主」や「長者」と表現されることもあります。仏教に関する機関での長としての承認もあり、特に有力な寺院の長として利用されました。

その他の関連事項

別当に関連する職位には、仏教団体や神社における運営方針を決定する者も含まれます。これにより、時代の流れや地域の事情によって、別当の役割やその定義は多様化していったと言えるでしょう。後には民間寺院や神社でも「別当」という名称が用いられるようになりました。

結論

別当は、その設置される場所や時代に応じて多様な役割を持ち、官公庁だけでなく、民間の寺院や家政機関でも存在した重要な職位です。律令制度に基づく国家の機能だけでなく、後の日本社会においてもその影響や跡が残り、時代を超えた記憶として存在し続けました。

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