加悦鉄道

加悦鉄道の歴史と廃止

加悦鉄道（かやてつどう）は、京都府与謝郡野田川町の丹後山田駅から加悦町の加悦駅までを結ぶ私鉄でした。この鉄道路線は、1926年に開業し、地域の特産品である丹後ちりめんの輸送を主な目的として、地元住民823名の出資により設立されました。開業当初から多くの人々に利用されていましたが、やがてモータリゼーションの進展とともに利用者が減少し、鉄道の運営は厳しい状況に置かれました。

さらに、同鉄道はかつてニッケル鉱石の輸送も手掛けており、その際に日本冶金工業のグループ企業として機能していました。1940年には大江山ニッケル鉱山へ向けた貨物専用線が開通し、1942年には精錬所への専用線も設立されました。しかし、戦後に大江山でのニッケル採掘が中止されると、事業は大きな打撃を受けます。

1985年、国鉄ダイヤ改正で宮津線の貨物輸送が廃止されると、鉄道収入の大部分を占める専用線の輸送が途絶え、経営は赤字に陥ります。加悦鉄道全線は同年5月1日に廃止されましたが、運営会社はその後もカヤ興産として存在し続け、2011年に宮津港運と合併して宮津海陸運輸となりました。

加悦鉄道の運営と地域への影響

加悦鉄道は開業当初から、沿線で生産される丹後ちりめんを主要な貨物とし、京阪神地区へと輸送していました。丹後山田駅は国鉄宮津線への接続駅としても重要な役割を果たし、宿場町的な存在でした。

しかし、1960年代から1970年代にかけて自家用車の普及が進み、旅客輸送が次第に減少しました。そのため、鉄道は利用者減少の影響を強く受け、経営資源が圧迫されました。

さらに、観光資源としても徐々に重要視されるようになり、加悦鉄道では観光鉄道としての展開を試みる姿勢も見られました。蒸気機関車や独特な形状の木造客車は多くの鉄道ファンを引き寄せ、観光事業の一環としてグッズ販売も行われました。

廃止後の状況

加悦鉄道が廃止されてから、その廃線跡は自転車道に整備され、地域の中高生の通学路として利用されています。また、旧加悦駅舎は現在、保存活動が行われる加悦鉄道資料館としても活用されており、鉄道ファンにとっての訪問先となっています。

特定非営利活動法人加悦鉄道保存会が設立され、過去の歴史を振り返りながら鉄道遺産の保存や地域の活性化に尽力しています。さらに、加悦SL広場で展示されていた多くの鉄道車両も、その文化財としての価値が認められ、地域における重要な観光資源となりました。

加悦鉄道の歴史は、地域に根付いた産業の変遷や交通手段の変化を反映したものです。現在、その跡地は新たな利用方法で地域に貢献し続けているのです。

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