北アメリカ・クラトン

北アメリカ・クラトンについて

北アメリカ・クラトンは、構造地質学において特に重要な存在です。このクラトンは、北アメリカ大陸のほとんどとグリーンランドの一部を含む大規模な地殻構造を指します。約19億年前に形成されたとされるこの地域は、最古の超大陸であるヌーナ大陸（Neuna、NunaまたはNena）の一部であり、ローレンシア大陸（Laurentia）とも呼ばれています。これらの情報は、北アメリカ大陸の地質学的な歴史を深く理解するための手助けとなります。

安定な基盤の形成

北アメリカ・クラトンは、図に示された茶色のエリアで、その地質構造は6億年以上にわたって安定して存在しています。このエリアには、先カンブリア時代の古い変成岩や火成岩の基盤岩が存在し、その上には相対的に薄い若い堆積層が積もっています。この地質構造は、地歴学的に見ても非常に興味深いものです。初期の地殻構造が長い年月を経てどのように安定していったのかを知ることができます。

地溝帯の形成と変遷

約11億〜12億年前、北アメリカ・クラトンの中央部では分離活動が発生し、地溝帯が形成されました。これは「中央大陸リフト」と呼ばれています。このリフトは、現在のスペリオル湖の北部に相当する位置にあります。そして、約5億7000万年前には、アパラチア山脈の北側に沿って北東から南西に延びるセントローレンスリフトという新たな地溝帯が形成されました。この地溝帯の跡は、オンタリオ湖からエリー湖、セントローレンス川、さらにはセントローレンス湾まで見られます。ただし、いずれの活動もクラトンの分離には至らなかった点が重要です。

近年の地質変化

図の緑のエリアは、最近の6億年にわたって追加された大陸の部分を示しています。これらの新しい部分は、二つのプレートの衝突によって融合した大陸地殻や、海洋プレートが沈み込む帯に沈んだ結果、海洋地殻が引き剥がされて大陸に付着したもの（付加体）です。これにより、北アメリカ・クラトンはさらに複雑な地質的構造を持つようになりました。

クラトンの周縁部と地質的証拠

また、クラトンの周縁を形作る紫のエリアには、先カンブリア時代の基盤岩が存在し、最近の6億年間にプレートの衝突によって変形した箇所が見られます。これらの衝突による力は、大陸内部に広がり、大褶曲や大断層を形成します。地殻が隆起した部分では、これらの褶曲や断層が地表に露出し、地質学者はそれを手がかりに過去の地質事件を再構築することができます。

このように北アメリカ・クラトンは、その形状や地歴から非常に重要な地質学的な構造を持っており、地球の歴史を知るうえで欠かせない存在です。地質学者たちは、この地域の複雑な成り立ちや変遷を研究し続けています。

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