北欧群 (衛星)

北欧群とは

北欧群（ほくおうぐん、Norse group）は、土星の外部衛星の中でも、特に逆行軌道を持つグループを指します。これらの衛星は、土星から1200万kmから2400万kmの範囲を公転しており、軌道傾斜角は136°から175°、軌道離心率は0.13から0.55と、非常に広い範囲に分布しているのが特徴です。

名称の由来

北欧群という名前は、[国際天文学連合]の命名委員会によって、このグループの衛星が北欧神話に登場する神々や巨人族にちなんで命名されていることに由来します。ただし、フェーベという衛星はギリシア神話に由来する名前を持っています。これは、フェーベが1899年に発見されたのに対し、他の北欧群の衛星が2000年以降に発見されたという、発見時期の大きな差によるものです。

軌道の特徴

北欧群の最大の特徴は、イヌイット群やガリア群と比較して、軌道要素のばらつきが大きい点です。しかし、北欧群の衛星の中には、軌道要素が比較的近い衛星同士でサブグループ（下位群）を形成しているものもあります。例えば、軌道傾斜角が174°前後に集まっている衛星群は、少なくとも2つのサブグループを形成していると考えられています。

2018年現在、確定番号が与えられていない衛星も含めると、北欧群に属する天体は46個確認されています。そのうち、12個の衛星はスカジ群というサブグループを構成しており、軌道長半径が1500万kmから2000万km、軌道傾斜角が147°から158°の範囲にあります。さらに、ナルビとベストラを含む3個の衛星も、ナルビ群というサブグループを形成していると考えられています。ナルビ群の衛星は、軌道長半径が1937万kmから1996万km、軌道傾斜角が137°から147°の範囲で公転しています。

属する衛星の一覧

北欧群に属する主な衛星は以下の通りです。

フェーベ
S/2007 S 2|S_2007 S 2
S/2004 S 3|S_2004 S 37
グレイプ (S/2006 S 4)
S/2004 S 13|S_2004 S 13
S/2004 S 17|S_2004 S 17
ムンディルファリ (S/2000 S 9)
ヤルンサクサ (S/2006 S 6)
S/2004 S 20|S_2004 S 20
スットゥングル (S/2000 S 12)
S/2004 S 12|S_2004 S 12
S/2004 S 27|S_2004 S 27
S/2004 S 7|S_2004 S 7
ハティ (S/2004 S 14)
S/2004 S 22|S_2004 S 22
スリュムル (S/2000 S 7)
S/2004 S 25|S_2004 S 25
エーギル (S/2004 S 10)
S/2004 S 23|S_2004 S 23
S/2004 S 28|S_2004 S 28
S/2004 S 3|S_2004 S 35
フェンリル (S/2004 S 16)
スルト (S/2006 S 7)
S/2004 S 3|S_2004 S 39
ユミル (S/2000 S 1)
S/2007 S 3|S_2007 S 3
ロゲ (S/2006 S 5)
S/2004 S 3|S_2004 S 33
S/2004 S 3|S_2004 S 34
フォルニョート (S/2004 S 8)
S/2004 S 26|S_2004 S 26

スカジ群

スカジ (S/2000 S 8)
スコル (S/2006 S 8)
ヒュロッキン (S/2004 S 19)
S/2006 S 1|S_2006 S 1
ベルゲルミル (S/2004 S 15)
ファールバウティ (S/2004 S 9)
S/2004 S 3|S_2004 S 30
S/2006 S 3|S_2006 S 3
S/2004 S 3|S_2004 S 32
カーリ (S/2006 S 2)
S/2004 S 3|S_2004 S 38
S/2004 S 21|S_2004 S 21

ナルビ群

ナルビ (S/2003 S 1)
ベストラ (S/2004 S 18)
S/2004 S 3|S_2004 S 36

物理的特徴と起源

北欧群に属する衛星は、軌道要素が似ていることから、かつて存在した一つの大きな母天体が衝突によって破壊され、その際に生成された破片から形成されたと考えられています。もし、これらの小さな衛星が形成された際に、土星の周囲にガスやチリがまだ残っていた場合、衛星はそれらとの相互作用によって土星に落下してしまうと考えられます。しかし、北欧群の衛星が現在も似た軌道要素で土星を公転しているということは、これらの衛星が形成された時点では、既に土星の周囲からガスやチリが失われていたことを示唆しています。

関連項目

土星の衛星
イヌイット群
* ガリア群

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