北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線

ふるさと銀河線の概要

ふるさと銀河線（ふるさとぎんがせん）は、北海道の中川郡池田町から北見市に至る鉄道路線で、北海道ちほく高原鉄道が運営していました。この路線は、もともと国鉄の池北線として1910年に開業され、2006年に廃止されるまで、日本の第三セクター鉄道路線の中で最も長い営業距離を持つ路線でした。

路線の基本情報

• - 営業距離: 140.0 km
• - 駅数: 33駅（起終点駅含む）
• - 運行方式: 全線単線、特殊自動閉塞式、最高速度は区間によって異なり、池田駅から置戸駅間で80 km/h、置戸駅から北見駅間では85 km/hでした。
• - 電化方式: 全線非電化

歴史的背景

この路線の歴史は長く、1910年に池田駅から網走駅に至る路線として開業しました。その後、1911年に野付牛（現在の北見）まで延長され、1912年には網走まで伸びました。この時点で網走線となり、さらには1932年に石北線が開通するまで主な交通路の一つとして機能しました。しかし、石北線の開通以降は、その需要が減少し、1961年に池北線に改称されました。

利用されていた目的の一つには、沿線の豊富な森林資源を運搬する役割がありましたが、1980年代に自動車の普及が進むにつれて利用者が減少し始めました。このため、1982年に国鉄の特定地方交通線に指定された後、1984年にはバス転換の検討が始まりました。

第三セクターへの転換

1987年の国鉄民営化に伴って、北海道旅客鉄道（JR北海道）に承継された後、1989年には北海道ちほく高原鉄道に転換され、もともとの池北線からふるさと銀河線へと名称が変更されました。この変更は、当時の通学生の多さや、経済的背景により存続が決まりましたが、本路線も時代の流れには抗えず、少子化や経済不況の影響を受けました。

廃止の経緯

2005年には運営側が沿線自治体に対して資金協力を求めましたが、多くの自治体が経済的負担を理由に応じなかったため、2006年4月21日に正式に廃止されました。廃止に際しては多くのイベントが開催され、特別列車が運行されるなど、地元の人々にとって最後の思い出となりました。

代替輸送と現在の状況

廃止後、ふるさと銀河線の路線には代わってバスが運行されるようになりましたが、その利用者数は少なく、地域の公共交通機関としての役割は厳しい状況にあります。特に、バス事業者の経営状態も影響を受けており、自治体にとっては大きな負担となっています。

鉄道の文化的影響

ふるさと銀河線の跡地では、旧陸別駅を起点とする「ふるさと銀河線りくべつ鉄道」が整備され、乗車体験を通じて地域の歴史を現在に伝えています。地域の交通手段としてだけでなく、文化的な資源としての価値を持つ存在となっています。

このように、ふるさと銀河線はその運行年数の中で地域に深い影響を与え、多くの人々の記憶に残る存在でした。廃止からの時を経て、今もなお地域の人々が思い出を語る大切な部分であります。

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