北海道炭礦汽船夕張鉄道線

夕張鉄道線の歴史と特徴

概要

夕張鉄道線（ゆうばりてつどうせん）は、北海道が誇る鉄道路線で、かつて北海道炭礦汽船が運行していました。路線は、江別市の函館本線野幌駅から始まり、空知支庁の栗山町や夕張市を経て、最終的には夕張本町駅に至ります。この路線は、1975年に全線が廃止されました。

1926年に開業したこの路線は、北炭夕張炭鉱の石炭や資材の輸送を主目的としていました。1930年には野幌から新しい夕張本町への路線が全通し富士とし、当時の石炭産業の発展に寄与しました。

初期の運営と背景

夕張鉄道は1920年に北海道炭礦を傘下に持つ夕張鉄道株式会社によって設立され、初めは栗山から新夕張までの16マイルの路線が敷設されました。間もなく、江別から栗山間の短絡路が開業され、これにより札幌、小樽方面へのアクセスが便利になりました。

当時の夕張炭田は、石狩石炭によって1900年代初頭から活発に開発が行われており、そのため大量の石炭が運搬される必要がありました。しかし、国鉄夕張線を使った輸送が飽和状態に達したため、夕張鉄道の設立が急務とされたのです。

旅客と貨物輸送の発展

夕張鉄道は貨物輸送だけでなく、旅客輸送にも重きを置いていました。1952年には気動車を導入し、次の年には北海道で初の液体式気動車を運行し、交通サービスの向上に努めました。1956年には急行列車も運行され、一時期、運行本数が増加しました。

さらに、当鉄道はバス路線も併用し、鉄道とバスによる複合輸送で札幌方面への利便性を図りました。これにより、夕張市内の旅客輸送も活性化し、昭和30年代には一時繁栄を見ました。

廃止とその後の影響

しかし、夕張鉄道の繁栄は長く続きませんでした。昭和40年代に入ると、石炭産業が衰退し、貨物輸送量が減少。1971年には鹿ノ谷から夕張本町までの旅客輸送が廃止され、その後1975年に残る全線が廃止されました。

廃止後は鉄道施設が徐々に撤去され、駅舎の一部は新たな用途に転用されました。現在、沿線には昔の名残を残す施設や公園が存在しています。特に、夕張市周辺はサイクリング道として整備され、一部の貨物用や専用線も利用され続けています。

代行バスの運行

夕張鉄道の廃止直後から、並行していたバス路線はそのまま継続運行されており、現在でも新夕張駅や栗山駅を結ぶ代行バスが運行されています。しかし、2023年には一部の便が廃止され、新たな交通形態が模索されています。

終わりに

夕張鉄道線の歴史は、ただの交通手段に留まらず、多くの人々の生活や地域の発展に寄与しました。現在もその歴史を振り返り、地域の振興を図る努力が続けられています。

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