北西会社

北西会社の歴史

北西会社（ノース・ウェスト・カンパニー）は、1779年から1821年までモントリオールを拠点に活動した毛皮交易会社です。設立当初からハドソン湾会社と競争しながら、カナダの西部と北部の探検を推進しましたが、双方の争いは激しく、ついには統合されてしまいました。ハドソン湾会社は、今でもカナダ最大の小売企業として存続しています。

設立の背景

北西会社の前身は1770年代に遡りますが、公式には1779年にモントリオールの商人たちによって設立されました。これらの商人たちは、ハドソン湾会社による毛皮交易の独占に立ち向かうために団結しました。1783年、ベンジャミン・フロビッシャー、サイモン・マクタヴィッシュなどが参加し、彼らは北アメリカ大陸の豊かな毛皮資源を探し、五大湖周辺に交易ルートを確立しました。

1787年、会社はグレゴリー・マクレオド・アンド・カンパニーを合併し、アレクサンダー・マッケンジーなどの探検家も加わりました。彼らの活動は、スペリオル湖、マニトバ湖へと拡大し、グランド・ポーテージが取引の中心地となりました。

サイモン・マクタヴィッシュの時代

創業者の一人フロビッシャーが亡くなると、マクタヴィッシュは力を蓄え、会社の運営において重要な役割を果たしました。彼は、兄であるジョゼフ・フロビッシャーとの取引を通じて会社の支配権を握り、ロンドンにも拠点を設立、国際商業においても手腕を発揮しました。

しかし、彼の思惑とは裏腹に、仲間たちとの対立が広がり、新たに設立された「XY会社」との競争も激化しました。この競争の中、マクタヴィッシュはライバル会社との合意を取り付け、営業を拡大し、北アメリカ西部での地位を強化しました。

経営の変化と課題

マクタヴィッシュの死後、ウィリアム・マクギリヴレイが新社長に就任しました。彼の指導のもと、会社はさらに成長し、営業範囲を広げました。しかし、ハドソン湾会社との競争は依然厳しく、新しい市場でのビジネス環境も変化していきました。

1810年に入ると、毛皮動物の乱獲や米英戦争によるアメリカ軍の攻撃が北西会社に打撃を与え、経営は次第に厳しくなりました。また、ハドソン湾会社の領地譲渡による植物による経済的影響も無視できませんでした。

統合と終焉

数々の困難を乗り越えようとしましたが、ついに1821年に北西会社はハドソン湾会社に吸収されることとなります。政府からの圧力や経済面での困難な状況が影響し、統合が避けられなくなりました。この時、両社の交易前哨は合併し、40年以上の歴史をもって北西会社は幕を閉じました。

北西会社の歴史は、商業戦争、探検、経済的な変遷に彩られた一章であり、カナダの毛皮交易の発展に多大な影響を与えたのです。

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