ハドソン湾

ハドソン湾の概要

ハドソン湾（Hudson Bay）は、カナダの北東部に広がる面積約123万平方キロメートルの大きな湾で、比較的水深が浅いことで知られています。この壮大な湾は、北緯51度から70度、西経78度から95度の範囲に位置し、多数の島々が点在する多島海の一つです。代表的な島々にはオタワ諸島、ベルチャー諸島、アキミスキ島などがあり、これらは全てヌナブト準州に属します。南にはジェームズ湾があり、東側はハドソン海峡を通じて大西洋、北側ではフォックス海峡やローズウェルカム海峡を経て北極海とつながっています。

国際水路機関によって、ハドソン湾は北極海の一部として分類されています。湾に注ぐ主要な河川には、ラ・グランド川やネルソン川、チャーチル川などがあり、これらの水系はハドソン湾を囲む島々を含む広大な流域を形成しています。この流域の面積は390万平方キロメートルにも及び、カナダ全土の約半分に相当します。

歴史的背景

ハドソン湾の名は、1610年にこの地域を探検した探検家ヘンリー・ハドソンに由来しています。彼は、北米大陸からアジアへの最短航路を求め、三度の航海を経てハドソン湾にたどり着きましたが、冬に氷に閉じ込められ越冬を余儀なくされました。1611年、これに不満を持った船員たちが反乱を起こし、彼と部下は行方不明となりました。

1668年、イギリスの船がハドソン湾に到着し、先住民との毛皮交易が始まりました。この成功を受けて、1670年にはハドソン湾会社が設立され、湾及び流域での交易専売権を得ました。この会社は以降、毛皮の取引を通じて巨額の利益を上げ、多くの砦や交易所を設けることで北米大陸の探検を推進しました。

地理と気候

ハドソン湾の気候は寒冷で、年間の平均気温はマイナス5度です。水温は西岸で夏に最大9度に達するものの、冬季はおおむね氷結します。湾は南北1370キロメートル、東西1050キロメートルにわたり、最大水深は270メートルです。海水の塩分濃度が低いのは、流入河川の水量が多く、また長期間氷に覆われるためです。

ハドソン湾の西岸には「ハドソン湾低地」と呼ばれる湿地が広がり、泥炭地や無数の湖沼が点在しています。この地域は、ホッキョクグマやムースなど多様な動物が生息する生態系を特徴としています。一方、北東部のケベック側はカナダ楯状地に位置し、岩が多い丘陵地帯となります。

現在と未来

ハドソン湾岸には居住者が少なく、特に大きな町も限られています。住民の多くはクリー諸族やイヌイットで、町は主に交易所から発展した地域が中心です。近年は温暖化の影響により流氷が減少し、新たな生物の進出も見られています。これによって、ハドソン湾の生態系にも変化が訪れており、地球温暖化対策が求められています。

ハドソン湾はその広大な面積と豊かな自然、歴史的背景から、カナダの重要な地理的要素として注目されています。今後も自然環境の保護と持続可能な利用が必要とされていくでしょう。

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