北部町

かつて熊本県の北西部に位置していた北部町は、飽託郡に属する自治体でした。1991年2月1日、近隣の河内町、飽田町、天明町と共に熊本市へ編入合併され、その歴史に幕を閉じました。その後、熊本市が2012年4月1日に政令指定都市へ移行した際、旧北部町の地域は新たに設置された北区の一部となりました。

地理

北部町の区域を流れる主要な河川としては、井芹川や坪井川があります。また、小萩山といった山も存在し、地域の自然景観の一部を形成していました。

歴史

北部町の成立に至る過程は、明治時代にまで遡ります。1874年（明治7年）には、江戸時代からの小さな村々が集約され、四方寄村、楠野村、改寄村、鹿子木村、明徳村、硯川村、下硯川村、和泉村、貢村などが再編されました。

1889年（明治22年）4月1日、町村制の施行に伴い、これらの村々がさらに合併し、川上村、硯川村、寺迫村、五町村の4つの村が誕生しました。川上村は四方寄村、楠野村、改寄村、鹿子木村、明徳村などに飛田村や鶴羽田村などが加わって成立しました。硯川村は元の硯川村と下硯川村に北迫村が合併して成立し、寺迫村は万楽寺村、立福寺村、太郎迫村の合併、五町村は和泉村、貢村に徳王村、釜尾村が加わって成立しました。

その後、1898年（明治31年）8月26日には、硯川村、寺迫村、五町村が合併し、西里村が成立しました。

昭和時代に入り、地域の教育連携が進み、1950年（昭和25年）には川上村立川上中学校と西里村立西里中学校が合併し、飽託郡北部中学校組合立北部中学校が設立されました。交通網においては、1954年（昭和29年）12月10日に鹿児島本線の西里信号場が駅に昇格し、西里駅として開業しました。

そして、1955年（昭和30年）7月1日、川上村と西里村が合併し、北部村が誕生しました。北部村は順調に発展し、1968年（昭和43年）4月1日に町制を施行、北部町となりました。

北部町は、1991年（平成3年）2月1日、熊本市に編入されることとなり、その自治体としての歴史を閉じました。

名称の由来

「北部」という町名は、飽託郡の区域において北部に位置していたことに由来します。

地域と産業

教育施設としては、北部町立北部中学校のほか、北部町立川上小学校、北部町立西里小学校、北部町立北部東小学校といった小学校が置かれていました。

産業面では、スイカやメロンなどが特産品として知られていました。また、テレビ熊本の本社社屋が町内にあり、これは全国的に見ても珍しい郡部に本社を置く放送局として特筆されました（熊本市への編入前の状況）。

交通

鉄道については、九州旅客鉄道（JR九州）の鹿児島本線が町内を通り、西里駅が設置されていました。バス路線としては、九州産業交通、熊本電鉄バス、そして熊本市交通局の池田大窪線が運行されており、地域の重要な公共交通手段となっていました。

道路網については、高速道路として九州自動車道が通り、北熊本サービスエリアが位置していました。一般国道としては国道3号や国道387号が、主要地方道としては熊本県道31号熊本田原坂線、熊本県道37号熊本菊鹿線が、一般県道としては熊本県道101号植木河内港線など複数路線が町内を通っていました。

出身有名人

大字鹿子木出身の力士、高錦昭應は、1950年代後半に活躍したことで知られています。

北部町は、熊本市への編入を経て、現在も熊本市北区の一部としてその歴史と地域性を引き継いでいます。その変遷は、日本の町村合併の歴史を理解する上で興味深い一例と言えるでしょう。

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