十七絃

十七絃（じゅうしちげん）について

十七絃は、日本の伝統楽器である箏の一種で、作曲家かつ箏曲家の宮城道雄が考案したもので、17本の絃を持ちます。この楽器は、伝統的な箏よりも多くの絃を持ち、主に低音域で活躍します。十七絃箏とも呼ばれ、文献によっては「絃」を「弦」と表記することもありますが、ここでの「絃」は固有名詞としての意味を含んでいます。

歴史と設計

1921年、宮城道雄は十七絃のオリジナルデザインを発表し、その際に『花見船』や『落葉の踊り』を演奏しました。従来の13本の絃を持つ箏では、奏者から見て1番目の絃は5番目の絃と同音に調弦されていましたが、十七絃はその1番目の絃を2番目よりも低い音に調弦し、さらに4本の絃を加えて低音域を強化しました。

この楽器の絃は通常の箏よりも太く、演奏時にはしっかりとした力が求められます。さらに、爪も通常の箏に比べて厚めのものが用いられ、専用の楽器として扱われることが多いです。十七絃の全長は約210cm、幅は約35cm、重量は約8kgであり、一般的な箏よりも一回り大きくなっています。

構造と機能

十七絃の特筆すべき点の一つは、奏者から見て右側の絃の留め方です。通常の箏では心座と呼ばれる穴を通して絃を留めますが、十七絃では龍額または龍頭にあるネジに巻きつける形で留められます。このネジは可動式で、絃の張力を調整することができるため、演奏の品質を維持するためにも重要な役割を果たします。

当初、十七絃の長さは約240cm（約8尺）ほどでしたが、宮城は1924年にサイズを小さくし、音域も若干高くした小十七絃を導入しました。このため、後に大十七絃という呼称もつけられるようになりました。しかし、現代では大十七絃が小型化され、小十七絃の使用機会は減少しています。

用途と演奏スタイル

元々は低音楽器として設計されていた十七絃ですが、現代の邦楽では主奏楽器としても活用され、独奏の場でも広く取り入れられています。ヴァイオリンのチェロに類似した役割を果たし、伴奏としてだけでなく、演奏の中心的な役割を担うこともあります。実際、通常の箏と十七絃の演奏者は異なる技術を持ちながらも分業が行われておらず、専門的な演奏者はまだ少数派です。

宮城道雄は他にも八十絃箏や短箏といった楽器を開発しましたが、十七絃ほどには広まらないに終わりました。それでも、十七絃は日本の伝統音楽の中で重要な地位を占めており、今もなお多くの愛好者によって奏でられています。

関連項目

• - 箏：従来の13本の絃を持つ標準的な箏
• - 八十絃：宮城道雄が考案した80本の絃を持つもう一つの多絃箏
• - 現代邦楽：伝統を引き継ぎつつ進化した邦楽のスタイル
• - 参考文献：「箏と十七弦における撥弦動作の時間的解析」（東京藝術大学紀要1982所載の博士論文）

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