十王村の水

十王村の水：歴史と再生の物語

滋賀県彦根市西今町に位置する十王村の水は、古くから人々に親しまれてきた名水です。その歴史は古く、文献にも幾度となくその名が記されています。近世には『五個荘清水ヶ鼻の水』、『醒井の水』と並び称される、湖東三名水のひとつとして知られていました。

かつて十王村と呼ばれた地域に湧き出るこの水は、犬上川の伏流水が地表に現れたものです。石の柵に囲まれた池の中央には、六角形の地蔵堂が建ち、地蔵菩薩が祀られています。この地蔵様は、母乳の出ない女性が十王村の水を飲んで母乳が出たという伝説から、地元では「母乳の地蔵様」として信仰を集めています。この伝説は、古くからのこの水への信頼と親しみを物語っています。

昭和60年（1985年）、十王村の水は環境庁（現・環境省）の名水百選に選定されました。しかし、栄誉に包まれた裏では深刻な問題が潜んでいました。上流域の開発などが影響し、選定された同月に湧水量が激減。酸欠状態に陥り、池では鯉や鮒が水面に浮き上がるなど、深刻な渇水に見舞われたのです。

この事態を受け、彦根市は早急な対策に乗り出しました。昭和57年（1982年）から水枯れ対策の調査に着手し、平成4年（1992年）には地下水脈調査を開始。そして平成6年（1994年）、地下約70メートルまで掘削し、自噴井戸を掘り当てました。この地道な努力によって、十王村の水は再び安定した供給へと回帰したのです。

現在、十王村の水は、西今町の市街地、細い路地の十字路に位置しています。その貴重な資源を守るため、地元では公民館への駐車を呼びかけたり、環境保全への協力を促すなど、地域住民による保全活動が積極的に行われています。

交通アクセスは、JR東海道本線南彦根駅から徒歩15分、もしくは滋賀県道206号神郷彦根線西今町南交差点付近です。訪れる際には、この地域の歴史と自然への配慮を忘れずに、静かに名水をたたえましょう。十王村の水は、単なる名水ではなく、人々の歴史と努力、そして自然との共存の物語を体現していると言えるでしょう。

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