千年寺

千年寺の概要

千年寺（せんねんじ）は、岡山県津山市にある黄檗宗の寺院であり、山号は長継山として知られています。この寺院は、津山藩の第二代藩主である森長継が自身の生前の墓として建立したものです。黄檗宗は徳川家康によって中国から伝えられた隠元禅師によって開かれた宗派であり、特に森長継はこの宗教に対して強い信仰を持っていたと言われています。

当時、津山藩領内には千年寺と本光寺という二つの黄檗宗の寺院が建立されており、千年寺には長継の逆修塔が置かれました。しかしながら、1686年に森家が改易となり、津山から退去したことで、地域の黄檗信仰は衰退したと考えられています。それでも、長継の家族である関家は後に備中新見藩主となり、この宗派を受け継ぎました。江戸に瑞聖寺、新見に西来寺を菩提所として定め、信仰を続けました。

現在の境内の状況

現在の千年寺の境内には、礎石のみが残っており、本堂や庫裏といった建物はほとんど存在しません。ただし、鐘楼を除けば、そのほかの重要な建物は失われています。千年寺は、慶長12年（1607年）に津山藩主森家の祈願寺として整備が行われました。現在の寺は本光寺（津山市・黄檗宗）の管理下に置かれています。

境内には、長継の逆修五輪墓、石柵や石窓和尚と関森和尚の碑、仏殿（本堂）や寿光堂の礎石、鐘楼跡、井戸、禁葷酒の石柱などが見られます。山門の礎石や石段も残っていますが、鐘楼には現在梵鐘は設置されていません。また、文化財として、長継逆修五輪墓とその石柵が津山市の指定文化財となっており、歴代藩主の判物などの古文書類も津山郷土博物館に寄託されています。

千年寺の歴史

千年寺の創建は1668年（寛文8年）のことで、津山藩二代藩主・森長継によって始まりました。同年の11月には、長継によって徳守神社と中山神社、千年寺に石燈篭が寄進されました。翌年には美濃から鐡堂和尚が招請され、寺領として200石が寄進されることとなります。1688年には4代藩主の森長成がこの寺領を再度安堵しましたが、1697年には森家が改易となり、その後の展開は厳しいものでした。

その後、1698年には越前松平家の松平長矩が新たに内10万石を領して入封し、長継はこの年に死去しました。1789年には、本堂や御霊屋を除く多くの建物が焼失し、再建が行われることになりました。てんやわんやの歴史を経て、1942年には梵鐘が大東亜戦争の影響で供出され、1951年には最後まで残っていた本堂と御霊屋が焼失しました。その後も修復が行われ、1987年には鐘楼の修復、1994年と2001年には改築や増築が行われるなど、少しずつその姿を保っています。

アクセスの良さ

千年寺へのアクセスは非常に便利であり、中国自動車道の院庄ICから車で約15分、また、JR津山線の津山駅からも車で約5分の距離に位置しています。歴史あるこの寺で静かなひとときを過ごしながら、過去の信仰や文化に思いを馳せることができるでしょう。

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