南アラビア文字

南アラビア[[文字]]：古代イエメンの失われた文字体系

南アラビア[[文字]]は、現在のイエメンを中心とした地域で栄えた古代文明が使用していた文字体系です。紀元前1千年紀初頭から紀元後6世紀頃まで使用され、古代南アラビア語を表記するのに用いられていました。この言語はセム語族に属し、ウガリット[[文字]]やフェニキア[[文字]]といった他の古代セム系文字と繋がりを持つとされていますが、その成立過程は未だ謎に包まれています。

古代南アラビア語と文字の特徴

南アラビア[[文字]]で記された碑文の多くは、サバ語と呼ばれる古代南アラビア語の一種で書かれています。他に、ハドラマウト語、カタバン語、ミナ語といった言語の碑文も少量ながら存在します。初期のサバ語碑文は、牛耕式と呼ばれる上から下に文字を書く方法で記されることがありましたが、後の碑文は右から左へ書かれるのが一般的です。

南アラビア[[文字]]は29文字からなり、これはフェニキア[[文字]]よりも7文字多い特徴があります。そのうち28文字は、現代アラビア[[文字]]でも区別される文字に対応しています。これは、両言語が古いセム語の子音の区別を多く残しているためであり、必ずしも南アラビア語とアラビア語が特に近い関係にあるという意味ではありません。また、3種類の「s」のような発音の違いを区別する点も、ヘブライ語や現代南アラビア諸語に見られる特徴と共通しています。

多様な碑文の内容

紀元前1千年紀初頭から紀元後6世紀中頃にかけて、1万点以上の南アラビア[[文字]]碑文が発見されています。これらの碑文は、石に刻まれたものが主流ですが、木の棒に筆記体で書かれた資料も存在します。石碑の内容は多様で、落書き、宗教的な奉納文、建築物の建設記録、戦争に関する記録、法律文書、墓碑銘など、古代社会の様々な側面を反映しています。一方、木の棒に書かれた資料は、法律文書や経済的な文書、手紙などの可能性が高いと考えられています。

文字順の謎

南アラビア[[文字]]の文字順は、北西セム文字（例えばフェニキア[[文字]]）の文字順とは大きく異なっています。南アラビア[[文字]]の文字順序は、後世のゲエズ[[文字]]と類似しており、以前はゲエズ[[文字]]の方が新しい文字体系だと考えられていました。しかし、1988年にウガリット[[文字]]で書かれた、南アラビア[[文字]]とほぼ同じ文字順序の文書が発見されたことで、南アラビア[[文字]]の文字順序も北西セム文字と同程度に古いものである可能性が高まりました。

Unicodeへの収録

南アラビア[[文字]]は、Unicodeにも収録されており、現代のコンピュータでも表示、利用が可能となっています。

まとめ

南アラビア[[文字]]は、古代イエメンの文化と歴史を解き明かす上で重要な役割を果たす文字体系です。その独特の文字体系、多様な碑文の内容、そして文字順の謎など、未だ解明されていない部分も多く残されていますが、今後の研究によって、古代南アラビア語や古代南アラビア文明に関する理解がさらに深まることが期待されます。 多くの研究者によって、その解読や歴史的背景の解明が進められており、古代社会を知る上で貴重な情報源となっています。

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