アラビア文字

アラビア文字：世界に広がるイスラムの文字体系

アラビア文字は、アラビア語をはじめ、世界中のイスラム教文化圏で使用されている文字体系です。ラテン[[文字]]、漢字に次いで世界で3番目に多くの使用者数を誇り、その歴史と多様な適用は、世界文化に大きな影響を与えています。

アラビア文字の特徴

アラビア文字はアブジャドと呼ばれる文字体系の類型に属します。これは、主に子音を表す文字から構成され、母音を明示的に表さない点が大きな特徴です。手書きでも活字でも右から左に横書きされ、文字同士は連結して書かれるのが一般的です。ただし、学習の容易さや外来語の表記など、必要に応じてシャクルと呼ばれる母音記号が補助的に使用されます。アラビア語の長母音（ā, ū, ī）は、アリフ、ワーウ、ヤーという文字を用いて表記されます。他の言語の表記では、長母音の使用頻度が高くなる傾向があります。アラビア語ではハムザを除いて28文字ありますが、ペルシア語などでは、アラビア語にない子音を表すために、既存の文字に点を追加するなどして文字数を増やして使用しています。

歴史と発展

アラビア文字の起源は、アラム文字に遡ります。紀元前3世紀から紀元後3世紀にかけて栄えたナバタイ文字が直接の起源とされ、その文字連結の書き方はアラビア文字にも受け継がれています。当初はアラム語の表記に使用されていましたが、次第にアラビア語の表記にも用いられるようになり、7世紀にはイスラム教の隆盛と共に文字体系が確立されました。クルアーン（コーラン）の正確な記述の必要性から、点による文字の区別や母音記号の発明が行われ、現在の形に近づいていきました。イスラム教の布教に伴い、非アラブ民族にも広く使われるようになり、ペルシア語、ウルドゥー語など多くの言語で採用されています。近代においても、ヨーロッパ文化の影響を受けた言語の中で、アラビア文字を採用した例も見られます。

近年では、スウェーデンのヴァイキングの墓から出土した死装束にアラビア文字が織り込まれていることが発見され、話題となりました。この発見は、ヴァイキングとイスラム文化圏との意外な交流を示唆するものです。

アラビア文字を使用する言語

現在、アラビア文字を使用する言語は多岐に渡ります。アラビア語、ペルシア語、ウルドゥー語、パシュトー語、ウイグル語、マレー語など、多くの言語がアラビア文字を基盤としています。しかし、トルコ語やマレー語など、一部の言語では、近代化や識字率向上を目的としてラテン[[文字]]への転換が行われました。これらの転換には、脱イスラム化や西欧化への志向も影響していると考えられますが、アラビア文字を改良して母音表記を充実させ、簡素化した事例もあることから、必ずしも言語学的理由だけで決定されたものではないことが分かります。

旧ソ連圏のムスリム諸民族の言語では、一時ラテン[[文字]]化が試みられましたが、後にキリル[[文字]]に切り替えられました。ソ連崩壊後、再びラテン[[文字]]への転換が進む言語もあります。中国のウイグル語は、キリル[[文字]]を経て、現在では独自の母音表記を持つアラビア文字を使用しています。また、中国語を話すイスラム教徒（回族）の間では、アラビア文字で中国語を表記する小児経（小児錦）も使われてきました。

アラビア文字の構造と表記

アラビア文字は、子音主体の文字体系であるため、母音の表記は比較的簡略化されています。基本的な母音はア、イ、ウの3つで、長母音や二重母音もこれらの組み合わせで表現されます。母音は通常省略され、子音だけで文章が構成されることも多く、文脈から読み取られます。ただし、教育用テキストなどでは母音記号が使用されます。

アラビア文字には、太陽文字と月文字という分類があります。これは、定冠詞「ال」の/l/音が後続する文字とどのように結合するかによって分類されたもので、定冠詞の発音に影響を与えます。

アラビア文字の基本字母は28文字で、各文字は語頭、語中、語末で異なる字形を持つ場合があります。これらの字形変化は、文字の連結と流暢な筆記を可能にしています。

ハムザとその他の記号

ハムザは、声門閉鎖音/ʔ/を表す文字で、アラビア文字特有の重要な記号の一つです。主にアリフ、ヤー、ワーウといった文字の上にまたは下に付加され、母音と組み合わさって発音されます。

その他、子音の重複を示すシャッダや、母音記号など、アラビア文字の表記には様々な記号が用いられますが、日常的な文章ではこれらの記号は省略されることが多いです。

コンピュータとアラビア文字

コンピュータでのアラビア文字の入力や表示には、ASMO 449、ISO/IEC 8859-6|ISO_IEC 8859-6、Unicodeなどの文字コードが用いられています。Windowsなどのオペレーティングシステムでも、アラビア語キーボードやアラビア文字入力に対応しています。

まとめ

アラビア文字は、その歴史、文化、表記方法において多様な側面を持つ文字体系です。世界各地の言語で用いられ、イスラム文化圏の重要な要素として、現在も発展し続けています。その複雑さや独特の美しさは、長年にわたり人々を魅了し続けていると言えるでしょう。

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