厚岸湖

厚岸湖（あっけしこ）

厚岸湖は、北海道厚岸郡に位置する美しい湖であり、厚岸道立自然公園の一部を形成しています。この湖は、アッケシトーや蠣沼と呼ばれることもある景観の豊かな海跡湖です。北海道東部に広がるこの場所は、魅力あふれる地理と多様な生物、さらにはその周辺での特有の利用法で知られています。

地理的特性

厚岸湖は、北方から延びる砂嘴によって厚岸湾と分けられています。このため、湖と湾の境には厚岸大橋が架かっています。潮の干満の影響を大きく受け、湖の水分には海水が流入するため、塩分濃度が高く、実質的には海湾と同じような環境を持っています。漁業法でも湖は海面として扱われています。この湖への主な流入河川には別寒辺牛川、尾幌川、トキタイ川、東梅川、イクラウシ川などがあり、流出河川はありません。

生物多様性

厚岸湖の西部にはカキの殻が堆積し、「カキ島」と呼ばれる乾燥した島が点在しています。かつてはアッケシソウなどの塩生植物が豊かに生い茂っていましたが、地盤沈下の影響でこれらの植物群落は衰退し、干潮時にやっと顔を出す程度になっています。湖はオオハクチョウにとって重要な越冬地であり、10月から4月にかけて多くの飛来があります。特にピークの12月には約5,000羽が訪れ、そのうち約2,000羽がここで越冬します。また、この湖はガンやカモ類、さらにはタンチョウの生息地としても知られており、1993年には国立の鳥獣保護区に指定されています。この地域は特別保護地区を含めた広大な面積を誇ります。

利用と文化

厚岸湖はカキの養殖が盛んであり、古くからアイヌ民族が天然のカキを採集して食用としていました。1874年には乾燥したカキが移出される産業が発展し、主に清国向けに輸出されました。1879年にはカキ缶詰製造所も設立されましたが、乱獲によりこの取り組みは制限を受ける事態に至りました。1930年代には他地域からの稚貝の導入が始まり、現在では町立のカキ種苗センターを中心に養殖が実践されています。「シングルシード方式」による幼生からの育成方法が採用されており、水温が低い特性を生かして夏の抱卵期にも出荷が可能です。このほかにも、ノリの養殖も行われています。

厚岸湖はその自然環境と経済活動の両方において重要な役割を果たしており、地域の生態系を守るための取り組みが進められています。観光資源としての魅力はもちろん、豊かな生物多様性と持続可能な利用が調和するこの湖は、訪れる人々に自然の美しさと大切さを伝えます。

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