オオハクチョウ

オオハクチョウについて

オオハクチョウ（大白鳥、学名: Cygnus cygnus）は、カモ目カモ科に属する美しい鳥類です。この鳥は、主にユーラシア大陸の北部に広く分布しており、特にアイスランドやスカンジナビア半島などで繁殖が行われています。冬季になると、彼らはイギリス、イタリアの北部、スイス、黒海沿岸、カスピ海、中華人民共和国の太平洋岸、大韓民国、そして日本などへと移動し、越冬します。

冬の渡りと日本での生息

日本では、オオハクチョウが冬に多く観測される地域は、主に北海道から東北地方です。具体的には、茨城県の牛久沼や島根県の宍道湖に飛来する例も見受けられます。特に越冬地として重要なのは、宮城県の伊豆沼や蕪栗沼、新潟県の福島潟や瓢湖、鳥屋野潟といった場所です。また、北海道の風蓮湖やウトナイ湖は中継地として知られています。

体形と特徴

オオハクチョウは全長が約140センチメートル、翼を広げた時の長さは205から275センチメートルに達する大きな鳥です。雌は体重が約8.2から9.2キログラムになるのに対し、雄は7.4から15キログラムに達します。特に重い個体では15.5キログラムの記録もあります。彼らの特徴は全身が白く、春から夏にかけて鉄分が多い環境に生息することで首の羽毛に暗色が生じることもあります。目は褐色で、嘴は黒く、羽毛がない部分の皮膚は黄色で、鼻孔下部まで広がっています。雛は淡灰白色の綿羽をしており、幼鳥は灰褐色の羽を持っています。

繁殖と生態

オオハクチョウは湖沼や浅い川の周辺、特に植生が豊かな場所を好んで繁殖します。産卵は3から5個とされ、抱卵はおよそ31日間続きます。雛は孵化後、78から96日で飛ぶことができるようになります。また、性成熟には生後4年を要します。食事は主に水生植物の葉や茎、根が中心で、無脊椎動物を食べることもあります。巣は岸辺や中州に草や根を組み合わせて作られ、高さは約50センチメートル、直径は2メートルに達します。

長距離を飛翔する能力を持っているオオハクチョウは、その重さから離陸する際には助走が必要です。鳴き声は非常に大きく、「コォー」という音を発します。

人間との関係

オオハクチョウは農作物に被害をもたらすことから、時に害鳥と見なされることもあります。アジアでは、湿地の干拓や採掘、道路建設、過放牧などによって繁殖地が減少することが懸念されています。また、電線や風力発電施設との衝突、狩猟、鉛中毒や卵の採取などが影響を及ぼす可能性もあります。自然災害や感染症、特に鳥インフルエンザにも注意が必要です。

日本国内では、2018年の調査によると、32都道府県で合計25,873羽のオオハクチョウが観察され、特に宮城県では最も多く、10,848羽が確認されました。オオハクチョウは東西で親しまれており、数多くの伝説や神話に登場してきた愛らしい鳥です。

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