原爆症

原爆症：原子爆弾被爆による放射線障害

原爆症は、原子爆弾の爆発によって引き起こされる放射線障害を指す総称です。広島・長崎への原子爆弾投下から70年以上が経過した現在でも、新たな発症例が確認されており、その深刻な影響は依然として続いています。

多様な発症と症状

原爆症の発症は被爆直後が多いものの、10年、20年後、さらにはそれ以上の期間を経て発症することも少なくありません。直接被爆者だけでなく、救援活動のために被災地に入った人々（入市被爆）、放射性降下物を含む「黒い雨」を浴びた人々、そして母胎内で被爆した子供たちも発症のリスクを抱えています。

初期症状は、全身のだるさ、視力低下、関節痛など様々です。その後、重篤な状態へと悪化し、死亡に至るケースも数多く報告されています。原子爆弾投下直後は、放射線障害に関する知識が不足していたため、適切な治療が施されないまま死亡したり、一見健康に見えた人が突然容態を悪化させるという事態も発生しました。当時、「ピカの毒」という言葉で恐れられたのは、原子爆弾に毒ガスが混入しているという誤解が流布していたためです。

科学的知見と医学的影響

放射線被曝は、細胞周期の短い骨髄などの細胞に大きな影響を与え、白血病などの血液悪性腫瘍を引き起こすことが知られています。また、被爆後数十年を経て、癌を発症するリスクも高まることが、大規模な疫学調査によって確認されています。これらの知見は、放射線影響研究所などの研究機関による長年の研究成果に基づいています。

原爆症の認定と制度

日本では、『原子爆弾被爆者に対する援護に関する法律』に基づき、厚生労働大臣が専門家の意見を参考に原爆症を認定しています。認定には、「要医療性」と「放射線起因性」の2つの要件を満たす必要があります。そのため、法律上の原爆症の定義と、一般的な意味での原爆症との間には、ずれが生じていることに留意が必要です。

認定基準と医療体制

原爆症の認定基準は、発症する疾患の種類や被爆状況によって異なります。例えば、悪性腫瘍や白血病、副甲状腺機能亢進症などは、被爆地点からの距離や被爆後の行動など、様々な条件が考慮されます。心筋梗塞、甲状腺機能低下症、慢性肝炎・肝硬変なども対象となる場合がありますが、認定基準はより厳格になります。放射線白内障の場合は、加齢性白内障と区別する必要があります。

認定にあたっては、客観的な資料の提出が求められますが、資料が不足する場合でも、申請内容の整合性や過去の認定例などを参考に判断されます。広島市には広島赤十字・原爆病院、長崎市には日本赤十字社長崎原爆病院といった専門医療機関が設置され、被爆者への医療支援体制が構築されています。

歴史的背景と今後の課題

原爆症は、戦争という悲劇的な歴史の爪痕であり、その被害は現在も続いています。原爆症の研究は、医学のみならず、平和への希求という観点からも重要な意味を持ちます。今後とも、被爆者への適切な医療と支援、そして原爆症に関する更なる研究の発展が求められます。 被爆者の方々への継続的なケア、そして二度とこのような悲劇を繰り返さないための国際的な取り組みが不可欠です。

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