原田要

原田 要の生涯と業績

原田要（はらだかなめ）は、1916年8月11日に長野県上水内郡浅川村（今の長野市）に生まれました。農家の家庭で育ち、わんぱくな少年時代を送りましたが、勉強はあまり好まなかった一方で、旧制長野中学に進学した後、1933年に一般志願兵として海軍に入隊。横須賀海兵団で新兵教育を受けた後、駆逐艦「潮」の乗組員となります。

しかし、大砲や魚雷にはあまり興味を示さず、幼少の頃から憧れていた飛行機の操縦を志すようになりましたが、上司や父の反対に遭いました。それでも、飛行機に乗る機会を求め、1935年に横須賀航空隊に航空兵器術練習生として参加。この頃、思いを抑えきれなくなり、親の承諾書を独自に作成して操縦練習生試験に応募し、見事合格。霞ヶ浦航空隊での訓練を経て、1937年に首席で卒業しました。

原田は、支那事変が勃発した同年12月の南京陥落直前、パナイ号事件で戦闘機隊の一員として参加し、爆弾を命中させる活躍を見せます。続いて、1941年には蒼龍の乗組員となり、真珠湾攻撃作戦やウェーク島防衛、ダーウィン空襲、セイロン沖海戦に出撃。特に、セイロン沖海戦では敵機を単独で5機撃墜する実績を残しました。

1942年にかけてのミッドウェー海戦では、戦闘機隊小隊長として活躍。しかし、敵の攻撃により母艦を失い、逃げる運命に。撃墜した敵機は15機に及び、自身も大けがを負うものの治療を受け、戦線から離れることになりました。 その後は内地での教官職を経て、1945年春からはロケット戦闘機「秋水」の搭乗員養成を担当しましたが、戦局の影響でその機会は与えられず終戦を迎えます。

戦後、原田は農業や地域活動に従事し、1964年に自治会長を務めたことを契機に託児所を開設。その後、幼稚園を経営することになりました。また、戦後保育園の園長を務めた生田乃木次との友好的な関係も築きました。長きにわたって長野市内の幼稚園の園長を務めた後、晩年は引退生活を送りました。

原田の歴史的な戦闘機乗りとしての記録は、終戦時に焼却され、証明するものは残っていませんが、彼自身は約8000時間の滞空時間を積み重ねたと語っています。2016年5月3日、99歳で多臓器不全によりこの世を去りました。彼の卓越した操縦技術と戦歴は、今なお多くの人々に語り継がれています。

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