及位ヤヱ

及位ヤヱ - 日本の女性パイロットの先駆者

生い立ち

及位ヤヱ（のぞきヤエ）は、1916年9月16日に秋田県山本郡八竜町（現在の三種町）で誕生しました。幼少期の多くを、仙北郡角館町で過ごした彼女は、小学二年生の頃に父の仕事の転勤で山形県鶴岡市に引っ越しました。新しい学校では模型飛行機に夢中になり、近所の少年と競い合って遊ぶ日々を送りました。この頃、ドイツの女性飛行士マルガ・フォン・エッツドルフが東京飛行場に初の外国機として飛来したニュースに触れ、飛行機に対する興味が芽生えました。しかし、当時はその夢が実現可能だとは考えられずにいました。

学業と夢への道

山形県立鶴岡高等女学校に進学したヤヱは、蚕の雌雄鑑別検定資格を取得し、小学校教員試験に挑戦するなど、学業に励みました。しかし、彼女は同級生が海軍の飛行予科練習生になったことで、自身も飛行機を操縦する夢を抱くようになります。女学校卒業後、東京での職が決まったことを契機に、彼女は“飛行士になるチャンスが巡ってきた”と期待を抱くようになりました。

上京後、子爵のお屋敷で行儀見習いとして働きながら、飛行機に関する情報を収集。すでに日本には女性操縦士が存在し、1934年には松本菊子や馬淵テフ子が満州国に飛行した事実を知り、女性パイロットとしての道が開かれていることを確信します。1935年11月、第一航空学校を見学して入校を決意しますが、両親の許可を得るために1年をかけて説得しました。

航空学校での訓練

1937年1月、ついに第一航空学校に入学。練習は潮の干満に影響された船橋海岸で行われ、悪天候時や潮の関係での制約がありましたが、彼女は飛行機の整備やエンジンの組立てなども経験しました。飛行練習の費用は高額で、生活費と学費は前借りした嫁入り資金でまかなわれました。1937年10月16日には二等飛行機操縦士免状を取得し、第一航空学校の事務員として勤務し始めます。

しかし、戦局が厳しくなり、航空学校は閉鎖され、彼女は大日本航空婦人会に移り、少年グライダーの指導を務めることになります。

大日本航空でのキャリア

1939年には、日本の大手航空会社・大日本航空に入社し、客室乗務員として活動を始めました。戦争が始まると地上勤務に異動になり、航空士への応募を試みたものの実現には至りませんでしたが、1945年には空軍の航空輸送部に所属。終戦を迎えた後は、逓信省航空保安部の職員として民間航空乗員への年金支給業務に携わりました。

航空協会の設立とその後

1952年、日本婦人航空協会を設立し、翌年には国際婦人航空協会の日本支部を発足させました。彼女はその後も、アマチュア無線通信士などの資格を取得し、1956年には事業用パイロットの資格も手に入れます。

1972年には小型機による日本一周を達成し、1976年には日本婦人航空協会の創立25周年記念で再び日本一周飛行を行いました。また、1975年にはアメリカ大陸横断レースに参加するなど、彼女の活動は国際的にも拡がりました。

晩年と後の評価

2005年3月12日に逝去。彼女の人生は、多くの女性に影響を与え、航空の世界における女性の地位向上に寄与しました。及位ヤヱは、歴史に名を残す女性パイロットとして、その足跡が今も色あせることなく語り継がれています。

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