古式競馬 (日本)

日本の古式競馬について

古式競馬は「競馬」や「駒競」とも称され、日本独自の競技文化として長い歴史を有しています。この競技は、走る馬の速さや騎手の技術を競い合うもので、神聖な行事の一環としても行われてきました。

競馬の歴史

『日本書紀』によれば、天武天皇8年（679年）には既に馬競りが行われており、馬の走行を観賞する文化が存在していたそうです。その後、馬の速さや騎乗技術を競う形式が確立され、特に毎年5月5日には宮中で「騎射」とともに行われる重要な行事となりました。

開催場所

奈良時代には平城宮の南苑で、平安時代には武徳殿で競馬が開催されていました。さらに平安中期以降は、離宮や公卿の邸宅、神社の境内などで臨時の競馬が行われることもありました。この頃、馬の飼育は軍事的目的も含まれていたため、競馬を行う権利は主に摂関などの高位な公卿に限られていました。

藤原道長は自宅で競馬を開催し、その権威を高めるために天皇や公卿に馬を提供させることもありました。その後、藤原頼通も引き継ぎ、いくつかの競馬が『栄花物語』や『駒競行幸絵巻』に描かれています。また、賀茂神社や春日大社では神事として競馬が行われ、特に上賀茂神社は今もその伝統を受け継いでいます。

宮中行事としての競馬

宮中での競馬は、未調教の馬を使用し、直線のコースで行われます。騎手である「乗尻」が馬をコントロールし、ゴールを目指して競争します。落馬は必ず負けとなり、騎手の技術が試される場面となります。競馬は2頭での競走が基本で、勝者がゴールするまでの間に騎手の技術と馬のスピードが要求されます。競技は5月の暦日を取り入れ、観客は馬場殿や庁舎から競走を楽しむことになっていました。

中世までの発展

中世まで競馬は盛んに行われ、特に花園院の日記には競馬を巡る様々な出来事が記録されています。競馬は単なる娯楽にとどまらず、政治や権力の象徴ともなり、その背景には貴族社会や権力闘争の姿も見受けられます。

古式競馬は、日本の伝統的な文化として、今もなお神社での行事等で生き続けています。その記録と共に、未来へ受け継がれていくことが期待されています。

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