吉永護の生涯と競馬キャリア
吉永護(よしなが まもる)は
1973年11月16日に
茨城県に生まれた元
騎手で、現在は
調教助手として活躍しています。彼の家族は
競馬界と深い関わりを持ち、父の吉永正人は元
騎手であり元
調教師でもあります。母は正人の初妻で、
作家の
吉永みち子は継母に当たります。また、元
騎手の吉永良人は叔父にあたるなど、
競馬が身近な環境で育った吉永は、小学校の頃から父の騎乗姿に憧れ、
騎手を目指す決意を固めました。
彼は
1989年に
競馬学校の
騎手課程第8期生として入学し、同期には
後藤浩輝や横山義行などがいます。
競馬学校在学中、彼は
競馬の実際のレースを見学する機会もあり、その中で
競馬界の華やかさに魅了されました。
1992年にデビューを果たした彼は、初騎乗である中山第2競走では9着と苦しいスタートを切ったものの、同月21日に父が管理する馬で初勝利を挙げました。さらに、デビュー初年度には10勝を記録し、その後の10年間も連続して2桁勝利を達成しました。
吉永はレースでの活躍だけでなく、若手スポーツ選手のCMにも出演しており、その姿は多くの人々に親しまれていました。彼の
騎手としてのターニングポイントとなったのは、
1992年の重賞初騎乗で、他の実力馬と共にレースに挑んだことでしたが、最終的には11着に終わりました。このように、勝利ばかりではなく苦い経験もしてきた彼でしたが、
1996年には自身の年間最多勝利数の21勝を達成します。これに続き、
1998年には通算100勝を達成し、
騎手としての実績を積んでいきました。
競馬の舞台では数々の名馬にも騎乗し、
共同通信杯4歳ステークスでは2着を獲得するなど、確かな腕前を証明しました。また、七夕賞では軽量を生かした騎乗で2着となり、彼の戦術やセンスが光る場面もありました。しかし、重賞勝ちには恵まれず若干の悔しさはあったものの、吉永は常に
競馬に対する情熱を持ち続けました。
2004年に師匠の元石孝昭が亡くなった後、吉永は他の厩舎に移籍し、
2005年からはフリー
騎手として活動を開始しましたが、
2008年にはシャイニーカフェで勝利を飾ったのが最後の勝利となりました。最終騎乗は同年
12月31日で、この日をもって引退。引退後は
小島太厩舎で
調教助手としての新たなキャリアをスタートさせ、
2018年からは和田勇介厩舎に所属しています。
主な騎乗馬
- - ジーティーボス(2000年共同通信杯4歳ステークス2着)
- - ケイエムチェーサー(2000年七夕賞2着)
- - コウセイカズコ(2006年ひまわり賞)
- - アルコセニョーラ
吉永護は、その豊かな経験と知識を基に、
調教助手として新たなキャリアを築いています。
競馬界における彼の姿勢や貢献は、今後も多くの人々にとっての励みとなることでしょう。