和光荘

和光荘：小樽に息づく歴史と美

小樽市に佇む和光荘は、単なる建造物ではなく、日本の近代建築史、そして一家の歴史を凝縮した貴重な遺産です。1922年、北の誉酒造二代目社長、野口喜一郎氏の私邸として建てられたこの洋館は、7年の歳月を費やし、完成を遂げました。

建築様式と歴史的背景

和光荘のデザインは、パリのアール・デコ様式を基調とした幾何学的な装飾が特徴です。しかし、それは単なる西洋建築の模倣ではありません。野口氏の父、吉次郎氏の出身地である金沢の伝統的な建築技術が巧みに取り入れられ、和室と洋室が調和した独特の空間を創り出しています。さらに、著名なステンドグラス作家、小川三知氏によるステンドグラスも建物に彩りを添えています。設計には、佐立忠雄氏（佐立七次郎氏の子息）が助言として携わったとされています。

当初は個人住宅として建てられた和光荘ですが、1948年にはホテルとして開業。その後、北海ホテル、そして北の誉酒造へと経営が移り変わりました。昭和天皇・皇后両陛下が北海道巡幸の際に宿泊されたことでも知られ、皇太子時代の上皇陛下も宿泊されたという歴史を持つ由緒ある建物です。ホテルとしての営業は1966年に終了しましたが、建物自体はその後も保存されてきました。

野口家と和光荘

2009年、野口喜一郎氏の孫である野口禮二氏（北の誉酒造四代目社長、後に秀映社社長）が北の誉酒造から和光荘を買い取りました。そのため、2015年に北の誉酒造がオエノンホールディングスに吸収合併された後も、和光荘は野口家の所有物として、その歴史と姿を保ち続けています。2015年4月からは予約制・有料で一般公開され、建物内部はもちろん、当時の書籍やニップゲームといった品々も公開されていました。

現在

2018年には中国系企業「元大夕張鹿鳴館」が和光荘を買収し、再活用を計画したものの、2019年時点では閉鎖されています。現在は公開されていませんが、その歴史的価値、そして建築美は、多くの人々の記憶に刻まれています。アールデコ様式の洗練されたデザインと、日本の伝統的な技法が見事に融合した和光荘は、これからも小樽の歴史を語る上で重要な役割を担うことでしょう。

和光荘は、単なる建物ではなく、時代を超えて人々に感動と歴史の重みを感じさせる、まさに「生きた遺産」と言えるでしょう。その建築様式、歴史的背景、そしてそこに込められた人々の思いを知ることで、私たちは日本の近代建築、そして地域の文化をより深く理解することができるのではないでしょうか。今後の動向にも注目が集まります。

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