和製PCCカー

和製PCCカーの概要

和製PCCカーは、日本の路面電車における高性能車両の総称であり、特に1950年代に製造された車両を指します。これらの車両は、アメリカで開発されたPCCカーの技術を取り入れ、騒音や振動を大幅に低減したことで「無音電車」とも呼ばれました。本項では、和製PCCカーの代表格である都電5500形（5501）を中心に、その技術的な特長や導入経緯について解説します。

導入経緯

第二次世界大戦後、日本の路面電車業界は古い技術からの脱却を目指し新技術の導入に取り組みました。その際に注目を集めたのが、アメリカで開発されたPCCカーでした。戦後、様々な国でPCCカー技術の採用が進む中、日本の東京都交通局も例外ではなく、1954年にPCCカーのライセンス契約を結び、都電5500形（5501）の導入を果たしました。

この車両は、運転方式や制御装置が従来のものとは異なるため、運転士からは当初不評を買いました。また、ライセンス料が高額であったことや、国内で製造が難しい部品が多く、輸入に依存しなければならない状況も問題視されました。そのため、5501の製造は予定よりも遅れ、結果として日本での「純正PCCカー」として製造されたのはこの1両のみでした。しかし、その後もPCCカーの技術に影響を受けた「和製PCCカー」や「無音電車」が多くの路面電車事業者によって導入されました。

和製PCCカーの特長

和製PCCカーは、都電5500形の他にも日本各地で登場しました。特に音や振動を低減する技術が広まり、1950年代には多数の路面電車車両が登場しました。特に6大都市で運営されていた路面電車の企業は、「無音電車規格統一研究会」を設立し、統一仕様に基づく車両を導入しました。

車体

和製PCCカーの車体は、アメリカのPCCカーとは異なり、運転台が両側に設けられていることが一般的でした。これにより、混雑した路線でも柔軟な運用が可能とされていました。

駆動方式と制御技術

純正PCCカーは、直角カルダン駆動方式を採用し、運転台には足踏みペダルが設置されているなど、運転方式も独特でした。5501も当初はペダル方式でしたが、運転士からの不評を受けて1960年にハンドル式に改造されました。これに対し、和製PCCカーでは、より馴染みのある運転スタイルが選ばれました。

制動装置

制動装置の面では、純正PCCカーは電気ブレーキやドラムブレーキを採用することで、騒音の抑制や効率的なブレーキ動作を実現しました。一方で、多くの和製PCCカーは伝統的な空気ブレーキを用いていました。

和製PCCカーの運用

運用面では、和製PCCカーは1951年の横浜市電1500形から始まり、その後も名古屋市電や大阪市電などで多数の新車が導入されました。名古屋市電の1800形などは、「忍び足の電車」と称されるほど静音性に優れていました。しかし、神戸市交通局では操作性の違いや故障頻発により従来型に改造された事例もあります。

結論

和製PCCカーは日本の路面電車技術において重要な位置を占める存在であり、最高レベルの静音性と快適な運転体験を提供しました。しかし、モータリゼーションの進行に伴い、多くの路面電車が運用を廃止されていく過程で、和製PCCカーもその歴史に幕を下ろす運命にあります。今でも一部の車両は現役で使用されており、その技術や特長は後の車両開発に影響を与え続けています。

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