喜連川宿

喜連川宿

喜連川宿は、江戸時代に主要街道の一つであった奥州街道において、日本橋から数えて20番目に設けられた宿駅です。現在の栃木県さくら市喜連川にあたる地に位置していました。

歴史と概要

この宿場は、江戸期に喜連川藩の中心であった喜連川城の城下町として栄えた区域に、奥州街道の宿駅として整備されました。奥州街道を江戸方面から北上する旅人にとって、氏家宿の次の宿場にあたり、かつての下野国塩谷郡に属していました。

喜連川宿の規模を示す資料として、1843年（天保14年）に作成された『奥州道中宿村大概帳』が挙げられます。これによれば、宿内の家数は290軒、そのうち本陣が1軒、脇本陣が1軒、旅籠が19軒存在したと記録されています。当時の人口は1,198人でした。宿の中枢機能である本陣は上野太右衛門家が、脇本陣は永井家がそれぞれ担っていたことがわかっています。

氏家宿からの道のり

氏家宿を出て北へ進むと、旅人はまず一里塚を通過し、やがて弥五郎坂と呼ばれる坂を下ることになります。この弥五郎坂は、かつては「早乙女坂（さおとめざか）」あるいは「五月女坂（そうとめざか）」とも呼ばれていたと伝えられています。しかし、戦国時代にこの坂で宇都宮氏の当主であった宇都宮尚綱が、敵対する那須氏の家臣である鮎瀬弥五郎の放った矢によって命を落とすという出来事がありました。後に鮎瀬弥五郎が尚綱の霊を供養するために五輪塔を建立したことから、この坂は弥五郎坂と呼ばれるようになったといわれています。この五輪塔は現在「今弥五郎殿（やごろうでん）」として知られ、弥五郎坂の頂上部に建立されています。

弥五郎坂を下り終えると、道祖神や羽黒社などの祠や社を過ぎ、下妻道（しもつまのみち）との追分に差し掛かります。ここで左手に曲がると、いよいよ喜連川宿の宿内へと入ります。

宿内の構造と施設

喜連川宿の宿内に入ると、道筋には様々な施設が立ち並んでいました。龍光寺、専念寺、薬師堂、連光院といった仏閣や、喜連川神社、八幡神社などの神社が点在しており、旅人はここで休息や参拝ができました。また、宿内の道沿いには一里塚も設けられており、旅路の目安となっていました。

宿の北端における奥州道中の道筋は、特徴的な鉤状の構造をしていました。これは宿の防御や見通しを悪くして敵の侵入を妨げるための工夫とも考えられており、この部分が宿の内と外を分ける境界線の役割を果たしていました。

主要な施設としては、前述の本陣（上野太右衛門家）や脇本陣（永井家）に加え、旅籠として山田屋徳兵などの宿泊施設が営業し、多くの旅人が利用していました。

接続路線と隣接宿場

喜連川宿は奥州道中における重要な中継地であり、奥州道中自体が主要な接続路線でした。また、ここからは下妻道と呼ばれる道も分岐しており、地域の交通網において結節点の一つでもありました。

奥州道中における喜連川宿の隣接する宿場は、南が氏家宿、北が佐久山宿でした。

• - 隣の宿（奥州道中）

- 氏家宿 - 喜連川宿 - 佐久山宿

喜連川宿は、城下町と宿場町の機能を併せ持つ地として、江戸時代の往来を支える重要な役割を担っていました。

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