嘉代子桜

嘉代子桜

嘉代子桜（かよこざくら）は、長崎県長崎市に位置する長崎市立城山小学校に生育するソメイヨシノの総称です。この桜の木々は、1945年に原子爆弾の被害で命を奪われた林嘉代子を記念するために、母である林津恵によって植えられました。彼女の悲劇的な物語は、絵本やドキュメンタリーの題材となり、多くの人々に平和の大切さを訴える存在となっています。

嘉代子桜の概要

単に「嘉代子桜」といえば、1949年に林津恵が城山小学校に直接植えたソメイヨシノを指します。初めは50本の桜が植樹されたものの、校地の整備やその他の理由で現在残っているのは6本のみです。これらの桜の下には、「嘉代子桜」という石碑が立てられており、これは1966年に当時の教職員によって設置されました。この石碑には、嘉代子の由来と平和への願いが込められています。

2006年には台風による影響で、桜の一部が大きな損傷を受けましたが、長崎市は修復作業を行い、桜の保護に努めました。さらに2012年には、シロアリ被害が発覚し1本が危険な状態にありましたが、樹木医の努力により回復しました。このような逆境を乗り越えた嘉代子桜は、城山小学校にある少年平和像や被爆校舎の平和祈念館などと共に、戦争の悲惨さを伝える象徴として生き続けています。

林嘉代子の物語

林嘉代子は1945年、長崎県立高等女学校の4年生で、学徒動員により三菱兵器製作所の工場で働いていました。8月9日、嘉代子は母親からの言葉で学校へ向かいましたが、その日は長崎に原子爆弾が投下される運命の日でした。彼女は学校の3階で崩れた建物に巻き込まれ、命を落としました。一方、母の津恵は自宅でその瞬間を目撃し、娘の無事を信じ続けました。

探索と悲劇

津恵は嘉代子を捜し続け、ついには彼女の遺体を発見しました。しかし、遺体は彼女のものであるかどうかを確信できず、さらなる探索を続けました。21日後、彼女は嘉代子の防空頭巾を見つけ、瓦礫の中で彼女の姿を発見しました。津恵は変わり果てた娘を運び、運動場の片隅で火葬を行いました。

嘉代子桜の植樹

戦後しばらくして、津恵は嘉代子と同様に犠牲となった人々のために桜を植えることを決意しました。1949年、彼女は教師たちに提案し、桜が植えられる運びとなりました。これによって、嘉代子桜は平和の象徴として名を馳せることになります。

桜の植樹運動の広がり

2005年に田中安次郎が「かよこ桜・親子桜を広める会」を立ち上げ、全国的に桜の植樹が行われるようになりました。北九州市では、原爆の投下目標が当初小倉だったため、嘉代子桜を積極的に植樹する運動が広まりました。また、シロアリ被害に対しても対応が進められ、各地に苗木を提供する取り組みが行われています。

芸術作品と平和教育

絵本『かよこ桜』は、山本典人の手による作品で、嘉代子との思い出や彼女の死、桜の成長までを描いています。この絵本は平和教育の教材としても利用され、今も多くの学びの場でその特別なメッセージが伝えられています。さらに、『かよこ桜の咲く日』というドキュメンタリーも制作され、平和の大切さを訴えかけています。

嘉代子桜は、単なる桜の木ではなく、戦争の悲劇を忘れず、平和を願う思いが込められた存在なのです。

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