囲米

囲い米（かこいまい）

囲い米とは、主に江戸時代において、当時の為政者である江戸幕府や各藩、さらにはその下の町村などが、米をはじめとする穀物を特定の場所に前もって貯蔵しておくことで、不測の事態に備えるための制度です。この制度は、貯蔵する穀物の種類によって囲籾（かこいもみ）や囲穀（いこく）とも呼ばれ、貯蔵場所から置き米（おきごめ）と呼ばれることもありました。

制度の起源と発展

江戸幕府は成立初期から、城郭などに軍事的な目的で米を貯蔵する城米などの制度を設けていました。これは囲い米の原型とも言えますが、当時の社会情勢は不安定であり、主に戦や飢饉の際の兵糧、すなわち軍事的な備えとしての性格が強いものでした。

しかし、時代が下り社会が安定してくると、囲い米の目的も変化していきます。飢饉による食糧不足や、災害が発生した際に民衆を救済すること、そして米価の急激な変動を抑えるための米価調節といった、より民生や経済の安定に主眼が置かれるようになりました。こうした備荒（飢饉に備えること）や米価調節を目的とした囲い米の先駆けとされるのが、明暦元年（1655年）に会津藩主であった保科正之（ほしなまさゆき）が自身の領国で行った社倉（しゃそう）の設置です。これは、後に幕府や諸藩に広く採用される備蓄制度の模範となりました。

江戸幕府もこの流れを受け、社会の安定が進むにつれて囲米を災害対策としての位置づけを強めていきます。そして、天和3年（1683年）には、諸藩に対して囲米を行うよう正式に命令が下されました。これ以後、幕府は諸藩だけでなく、さらに下の町村に対しても同様の備蓄を積極的に奨励するようになります。特に寛政の改革（かんせいのかいかく）では、江戸市中の各町に対し、住民が収める積立金の一部を囲米に充てる七分積金（しちぶつみきん）が命じられ、都市部における備蓄体制が強化されました。

これらの取り組みの結果、囲米制度は江戸時代を通じて広く普及し、その規模も拡大していきます。天保14年（1843年）には、江戸市中における七分積金を活用した囲米は約23万石に達し、諸藩全体で貯蔵されていた囲米は約88万石にも上ったと記録されています。これは、この時期における囲米制度の規模と、それが社会の安定にいかに貢献していたかを示す具体的な数値と言えるでしょう。

幕末が近づくと、囲米は単に非常時の食糧備蓄としてだけでなく、より能動的な経済活動の元手としても活用されるようになります。貯蔵された米を貸し付けて利息を得たり、それを資金として都市整備や産業の振興に充てたりするなど、その機能は多様化していきました。

囲い米制度は、江戸時代という農耕社会において、天候不順や災害といった自然の脅威から社会を守り、また経済的な安定を図る上で極めて重要な役割を果たしました。それは、現代における政府備蓄や地域防災の考え方にも通じる、先見性のある制度であったと言えるでしょう。

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