図書館猫

図書館猫の魅力と歴史

図書館猫、つまり公共図書館で飼われている猫はその存在が珍しく、愛されていることで知られています。猫と図書館の絆は中世から始まり、長い歴史を経て現代に続いています。最初は書籍を守るためのネズミ対策として猫が飼われていましたが、現在ではその役割が広がり、図書館の雰囲気作りやプロモーション活動にも貢献しています。

歴史的背景

猫と図書館の関係は何世代にもわたり、特に中世の修道院においては貴重な文書をネズミから守るために飼育されることがありました。そうした事例が歴史的文献にも記されています。また、19世紀にはイギリス政府が図書館でネズミの駆除のために猫を飼うための費用を支出した記録も残っています。このように、図書館猫は古くから重要な役割を果たしてきたのです。

現代の図書館猫

現代の図書館猫は、映画や書籍に登場し、その人気を更に高めています。また、猫の銅像が図書館の前に設置されることもあり、その存在は地域に根ざした文化の一部として親しまれています。過去には、1987年に設立された図書館猫協会が、猫の確立と尊敬、認知を目的に活動していました。協会には多くの図書館が加盟し、猫に関する情報や文化を発信していました。「Cats, Librarians, and Libraries」という論集も出版され、猫と図書館にまつわるさまざまな側面が探求されています。

直面する課題

図書館と猫の関係には時折トラブルも存在します。例えば、アレルギーに悩まされている利用者からの苦情により、猫を排除したいという声が上がることがあります。一例として、ニューヨーク州パトナムバレーの図書館では、猫が排除されたことで地域住民から強い反発を受けつつも、図書館の財政に影響を与えたことがありました。図書館猫の役割は簡単ではなく、時には場合によっては存続を脅かされることもあるのです。

利点と影響

図書館猫は利用者とのコミュニケーションを促進し、司書の士気を高める存在となっています。また、猫がいることでリラックスした雰囲気が生まれ、図書館を訪れる人々にとっての癒しの存在となっているのです。ソーシャルメディアを利用したマーケティングキャンペーンなどでも効果を発揮し、図書館の認知度向上にも貢献しています。猫は一般的に独立心が強く、手間がかからないため、図書館の環境に適した存在といえます。

有名な図書館猫

アメリカのスペンサー公共図書館に18年間住んでいたオス猫のデューイ・リードモア・ブックスは特に有名です。彼の死後には彼に関する書籍も出版されました。また、ネヴァダ州で飼われていたスコティッシュフォールドのベイカーとテイラーも、地域では非常に人気でした。日本でも、喬木村立椋鳩十記念図書館に迷い込んだ「ムクニャン」が猫館長として愛されています。

その他の文化施設での猫の存在

猫は図書館だけでなく、アメリカの多くの独立系書店でも飼われています。特にニューヨークのゴッサム・ブック・マートのように、猫に文学にちなむ名前をつける習慣があります。日本の書店も同様で、保護猫を飼って猫に関連する本を取り扱う「Cat's Meow Books」なども営業しています。

フロリダ州のヘミングウェイ博物館では、多指症の猫が飼われており、かつてアーネスト・ヘミングウェイが愛した猫の子孫とされる猫たちがいます。エルミタージュ美術館内の猫たちも、歴代のネズミ駆除役として生き続けています。

このように、図書館猫は文化的価値を持つだけでなく、利用者の心を温め、図書館の重要な一員として愛され続けているのです。

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