国分海軍航空隊

国分海軍航空隊と観音寺海軍航空隊の歴史

国分海軍航空隊（こくぶかいぐんこうくうたい）およびその後の観音寺海軍航空隊（かんおんじかいぐんこうくうたい）は、日本海軍の部隊の一つとして、特に太平洋戦争の勃発後に設立されました。これらの部隊は、航空要員の大規模な養成を目的としており、初歩的な訓練の場として重要な役割を果たしました。国分海軍航空隊はもともと鹿児島県の国分町に位置し、昭和17年頃に開設されました。

国分海軍航空隊の設立

国分海軍航空隊は、土地を収用した上で建設され、1944年の3月に出水海軍航空隊の分遣隊として機能を開始しました。国分飛行場の開設は、出水海軍航空隊の分教場としての役割も果たし、訓練が行われました。同年、国分海軍航空隊は第十二連合航空隊に編入され、正式にその活動が始まりました。また、同時期に姶良郡溝辺村に第二国分飛行場も造成されましたが、これは国分空の拡充ではなく、本土決戦に赴くための準備としてのものでした。

移転と観音寺海軍航空隊の設立

1945年、国分海軍航空隊は作戦名「天号作戦」および「菊水作戦」に関連する動きがあったことから、同年3月に観音寺への移転が決定されます。観音寺海軍航空隊は、国分の部隊が実施チームとして機能するために新たな基地として設立されました。この移転後も、観音寺海軍航空隊は第十二連合航空隊の一員としての役割を続け、有限な燃料資源の中で訓練を続けました。

第一次国分基地と第二次国分基地

国分飛行場は、当時の東国分村大野原に位置し、300ヘクタールの大きな面積を有し、1600×1000メートルの滑走路や格納庫、掩体壕を備えていました。この基地は1945年の数日にわたりアメリカ軍による空襲を受け、深刻な被害を受けました。終戦後、この地は民間に払い下げられ、集落が形成されました。

一方、第二国分基地は第一国分基地から約8キロメートル北に建設され、戦後は農地として利用されました。跡地の一部は、鹿児島空港として現存しています。

戦後の変化と遺産

観音寺海軍航空隊は戦後に解隊され、その飛行場自体はバッファ地帯としての役割は終了しましたが、跡地は農地として復活しました。国分の飛行場は今でも特攻隊の記憶を象徴する場所であり、特攻隊員を追悼するための慰霊祭が行われています。また、映画などの娯楽作品でもその歴史が語られるように、多くの人々に記憶され続けています。

まとめ

国分海軍航空隊および観音寺海軍航空隊は、日本海軍の歴史において重要な役割を果たした部隊であり、特に太平洋戦争の中で航空要員の養成を担当しました。これらの航空隊は、戦争の影響を受けつつも訓練を続行し、多くの歴史的背景を持っていることがうかがえます。彼らが使用した飛行場の跡地は現在も地域社会に役立てられており、その記憶は今でも語り継がれています。

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