国鉄101系電車

国鉄101系電車

国鉄101系電車は、1957年に登場した日本国有鉄道の直流通勤用電車であり、新性能電車の先駆けとなる存在です。初めて中空軸平行カルダン駆動方式を採用し、今後の電車設計に多大な影響を与えました。この電車は、国鉄で初めての新性能電車として位置付けられ、1959年には旧称のモハ90系電車から正式に101系へと改称されました。

特徴と設計

101系電車は近代的なデザインと技術を組み合わせた特徴的な車両です。車体は軽量化が図られ、全金属製で、シンプルな切妻形のデザインが採用されています。運転台は傾斜した平面3枚窓があり、両開き4扉の構造も独自性を持っています。客室内はロングシートで、枕ばねと軸箱支持のウイングばねをコイルばねにすることで、乗り心地の向上を図っています。

主電動機は直巻整流子式で、抵抗制御を採用し、発電ブレーキとの併用が可能なシステムです。これは、その後の103系電車でも引き継がれ、国鉄通勤形電車の改良版としての地位を確立しました。また、2両連結を基本としたユニット制御方式も、今後の電車設計における基本的なアプローチとなりました。

開発の経緯

国鉄は、1953年から来る大都市圏での通勤輸送の激増に対応するために、大手[[私鉄]]が新世代の電車を導入した影響を受けて、新性能電車の開発に着手しました。これにより、1955年には国鉄初の新性能通勤電車の開発が開始され、さまざまな要求をもとに101系の設計が進められました。加減速性能や電動機の高回転化が図られた結果、進化した通勤電車が誕生しました。

構造と内部設備

101系の車体は、セミ・モノコック構造が採用されており、客室窓はアルミサッシ製で全開可能な上昇式です。内装も72系のスタイルを踏襲し、ビニール化粧板を使用して清潔感が保たれています。床の構造は新設計となり、居住性を高めるために扇風機も設置されました。

台車は新開発のDT21形が使用され、電動車は空気ばね台車が採用される計画もありましたが、コスト面からコイルばねに落ち着きました。このような設計から、101系電車はその後広く国鉄の通勤電車に採用されることになります。

運用とその後

101系電車は成立当初から中央線快速の主力として運用され、さらに大阪環状線や山手線へも投下されました。その後、頻繁に老朽化が進んだため、103系電車への置き換えが進むことになり、1985年には中央線からも撤退しました。夕方の運用が終了する時期もありましたが、国鉄の歴史の中にその名を刻む存在となりました。

保存と影響

一部の車両は廃車後も保存され、現在も鉄道博物館などで展示されています。また、後の電車設計や技術開発において101系電車は重要な基礎となり、国鉄以降の鉄道車両に影響を与え続けました。そのため、国鉄101系電車は日本の鉄道史に名を刻む重要な車両であることが理解されます。

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