国鉄121系電車

121系電車とJR四国7200系電車の概要

1. 概要

121系電車は、日本国有鉄道（国鉄）が1980年代に設計・製造した直流近郊形電車であり、国鉄分割民営化直前の1987年3月にダイヤ改正が実施される際に高松都市圏の電化に伴い導入されました。この電車は、高松から坂出、多度津から観音寺、土讃本線の多度津から琴平までの区間で運用されるために生まれました。国鉄から四国旅客鉄道（JR四国）への承継が行われ、全38両が新たな譜を刻むこととなりました。

2. 車両特性

2.1 車体設計

121系は、205系や211系に類似の軽量ステンレス製の車体を持ち、前面には貫通扉が備えられています。側面には戸袋窓があり、片側には3つの扉を装備しているのが特徴です。扉は半自動で開閉でき、特に短い駅においても利用可能なように設計されています。

2.2 機器類

この電車は、国鉄の財政事情により廃車からの流用品を多く使い、新製費用を抑える工夫がされています。台車は103系由来のDT33A形、主電動機はMT55A形など、他の旧型にはない高性能の機器が採用されたことも特徴です。特にブレーキシステムは電気指令式の空気ブレーキを採用しています。

2.3 車内設備

122系は、扉間に対面式の固定クロスシートを設け、乗客の快適性が考慮されています。また、冷房装置も完備されていますが、高松近郊での短距離運用を目的としてトイレは設けられていません。

3. 運用状況

初めての運用時、全編成は高松運転所に配置され、111系とともに高松近郊路線で運用されました。2004年には、地域のPRのため「瀬戸内びんび列車」として特別ラッピング仕様が運行されたこともあります。現在、121系は高速な近郊形電車として重要な役割を果たし、特に伊予西条と高松間での快速「サンポート」に使用されています。

4. JR四国7200系電車への改造

時が流れ、121系はその老朽化から7200系として更新されました。改造の過程では、車体の帯色がピンク系に変更され、車両性能も向上しました。これにより、車名も新たに変更され、その機能性と快適性はより広く受け入れられています。

5. 更新内容

7200系においては、主要機器の制御方式がVVVFインバータ制御に改められ、電動機やブレーキシステムも一新されました。さらに、客室はロングシート化が進められ、乗りやすさは向上しました。これにより、運行の信頼性が著しく向上し、利用客の利便性も高まりました。

まとめ

121系電車は、国鉄の歴史を彩る重要な形態であり、JR四国7200系への改造を経て、今現在も四国地方の交通網を支える存在です。これからの運用にも大いに期待が寄せられることでしょう。

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