国鉄4500形蒸気機関車

4500形蒸気機関車の概要

4500形は、日本国有鉄道の前身である鉄道院によって導入された、ドイツ製のタンク式蒸気機関車です。この機関車は、1902年にJ.A.マッファイ社により製造され、車軸配置は0-4-4-0(B+B)のマレー式であり、日本で初めての本格的なマレー式機関車としての地位を確立しました。1903年に大阪で開催された内国勧業博覧会に出展され、注目を集めましたが、正式な購入者は決まらず、日本鉄道に引き取られました。

試運転とその後の運用

博覧会後の1903年8月、東海道線にて試運転が行われたものの、官設鉄道はこれを購入することなく、日本鉄道が購入しました。この機関車は宇都宮に配置され、主に日光線や東北線で運用されました。

日本鉄道から導入を受けた4500形の動力性能は試運転時に特筆すべきものであり、特に25‰の連続勾配区間においてその真価を発揮しました。同列の機関車に興味を持った北海道鉄道と岩越鉄道も相次いでマレー式機関車を導入しましたが、北海道鉄道では若干規模の小さいマレー式機関車を輸入しました。

4500形と4510形は、鉄道国有法の施行とともに官設鉄道に編入され、以後それぞれの形式名へと改称されました。しかし、両機は運用上の不遇や廃車に直面しました。1911年にはマレー式機関車の教習用として中部鉄道に転用され、4510は名古屋、4500は神戸への移動がありました。最終的に、両形式とも1924年に廃車されることとなります。

構造と設計

4500形および4510形は、飽和式ボイラーを備えるタンク機関車で、特徴的な構造として運転室から煙室前端まで伸びる側水槽があります。両者は4軸で構成されており、前後の台枠がピボットで結合されています。これにより、急曲線の通過能力が向上するという利点があります。

ボイラーは細長い設計で、蒸気ドームが第2缶胴上に設置されています。運転室は前面に楕円形の窓があり、後方は開放的なデザインになっています。様々な技術的特長を採用し、動力の効率性や操作性を高めている一方で、各形式それぞれに適応した特化した設計も見られます。

4510形と2000形の違い

4510形については、煙突の形状変更や、北海道使用のための自動連結器からねじ式連結器への変更などが行われました。また、2000形は0-6-0(C)の構成を持ち、主に貨物用として設計されていますが、4500形や4510形とは異なる特徴が多く見受けられます。特に、先の2形式はマレー式の特性を持つのに対して、2000形はより一般的な構造となっています。

結論

4500形、4510形、2000形は、それぞれ異なるニーズや条件に応じて設計され、活躍してきました。日本における蒸気機関車の発展に寄与したこれらの機関車の歴史を振り返ることは、鉄道の技術革新や日本交通の成り立ちを理解する上で欠かせません。

もう一度検索