国鉄ED72形電気機関車

ED72形交流電気機関車の詳細

ED72形は、日本国有鉄道が1961年から製造した交流電気機関車で、特に九州地区のニーズに応えるために開発されました。今回はこのED72形について、概要や構造、性能、運用、さらには保存について詳しく見ていきます。

概要

ED72形は、1961年に九州地区の鹿児島本線の交流電化工事に伴い投入された機関車です。この新たな交流電気機関車は、主に門司港と久留米間での運用を目的として設計されました。日本の電気機関車としての重要な役割を担っていました。

構造

本形式は、試作車ED71形1 - 3号機の技術をもとに開発され、特にED71形2号機に搭載された乾式変圧器と水銀整流器が高評価を得たことが特徴です。その後、この技術はED72形及び姉妹形のED73形に活かされました。車体は前面が「く」の字となった非貫通型で、九州地区の気候条件に配慮して蒸気暖房装置も搭載されています。この設計により、機関車の重量が増加し、国鉄の電気機関車として初めての中間台車を使用したことが特徴的です。

機器・性能

ED72形の制御方式は、高圧タップ切換方式に水銀整流器格子位相制御が採用されていました。また、動台車には軸重移動対策が施され、主電動機は試作車と量産車で異なる性能を持っていました。これにより、運用面でも高い安定性が保たれました。

改造

ED72形には主に2つの大きな改造があり、1970年代にはシリコン整流器への交換が行われました。この改造により保守が簡易化される一方、タップ間連続制御が失われ、起動時の性能に影響を及ぼす結果となりました。また、一般客車列車の減少に伴い、搭載されていた蒸気暖房装置の撤去工事も行われ、効率を求めた改善が図られました。

運用

ED72形はその性能により、客貨両用として様々な列車の牽引に活用されましたが、軸重の問題により線路選定が厳しかったため、主に北部九州地区での運用に限定されました。1968年以降、客車のブレーキシステムの変更によりブルートレイン牽引から撤退し、1975年に一般客車列車が減少することで、運用がさらに縮小されました。

保存機

現在、九州鉄道記念館に保存されているのはED72 1号機で、元々は門司区の公園に静態保存されていました。2003年の記念館開館に伴い移設されたもので、他の車両は解体されてしまいました。

ED72形はその独特な設計と歴史的背景から、九州地方の鉄道史において重要な位置を占めており、多くの鉄道ファンに愛され続けています。

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