地方

地方とは

地方という用語は、特定の国内地域を指すものであり、一般的には大都市圏や首都圏以外の地域を含んでいます。地方という概念は、国土交通省によって定義され、具体的には「三大都市圏を除く地域」とされています。行政機関においては、国土交通省がこの用語を公式に定義している唯一の機関です。他の機関では、一部の資料でのみ使用されることが多いです。

国が定める地方の定義

2014年12月、政府は地方圏の定義を「三大都市圏以外の地域」に統一しました。これは、それまで各省庁が独自に持っていた地域圏の概念を整理し、分かりやすくするための取り組みの一環です。新たに「連携中枢都市圏」という概念が導入され、地方圏の構想が整備されました。これにより、以前は混在していた様々な地域の定義が明確化され、特定の大都市が連携中枢都市圏として認定されない場合、それは地方圏に含まれることになります。

国内の一部分としての地方

地方は、ある国を複数の地域に分けて理解する際の一つの単位であり、例えば日本では、関東地方、近畿地方、中国地方、九州地方などのように、都道府県によって形成されます。さらに、北海道や山形県などには地方自治法に基づく支庁が存在し、これらを用いて地域を表現することもあります。たとえば、渡島地方や庄内地方という名称が使われます。

地方政府について

地方には地方政府が存在し、中央政府が監督するものとは異なる独自の権限を持っています。「中央卸売市場」に対して「地方卸売市場」、「中央競馬」と「地方競馬」のように、政府の管轄下にあるものと地方公共団体が運営するものとの区別が行われます。特に、首都圏に該当しない地域を指して「地方」とすることが一般的です。

大都市圏との対比

内閣府の資料などでは、大都市圏（東京圏、名古屋圏、大阪圏）を除いた地域を「地方圏」として定義することがあります。また、道路構造令においては、「市街地を形成している地域」を都市部とし、それ以外の地域を地方部と理解されています。こうした分け方は、生活や経済活動の実態を反映したもので、地域ごとの特性を見極めるために重要な役割を果たしています。

転用の概念

地方という用語は、国に限らず様々な法人や組織にも応用することがあります。企業活動の全域に対し、その中の特定の地域を指す際にも「地方」という表現が使われることがあります。たとえば、本社に対して支社を、また本部に対して支部を地方と呼ぶことがあります。

まとめ

このように、地方という概念は広範でありながらも、地域を理解するための基礎的な枠組みを提供します。さまざまな定義が存在することで、地域特有の文化や経済などについて考える手助けとなります。

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